Söldner der Galaxis

bis auf ein paar Meter an den jungen Offizier heran.
    »Nun, Truppführer!« sagte er scharf. »Was ist geschehen? Berichten Sie.«
    Donal antwortete nicht gleich. Er hob die Hand und deutete auf Hugh. Dann sagte er zu zwei seiner Leute, die in der Nähe standen:
    »Soldaten, verhaftet diesen Mann! Er hat Artikel Vier des Söldnergesetzes übertreten. Das Kriegsgericht tritt sofort zusammen.«
     

 
8
     
    Gleich nachdem Donal in die Stadt gekommen war, den gekündigten Kontrakt in der Tasche, suchte er sein Hotelzimmer auf und zog sich um. Dann begab er sich zwei Stockwerke tiefer zu Marschall Hendrik Galt. Er erledigte einige geschäftliche Dinge mit ihm, bevor er seinen zweiten Besuch in einem anderen Hotel der Stadt machte.
    Unwillkürlich spürte er ein leichtes Zittern in den Knien, als er sich beim Türroboter anmeldete. Es war eine Schwäche, die ihm die meisten verziehen hätten. Fürst William von Ceta war ein Mann, den niemand gern in seiner eigenen Höhle aufsuchte; und Donal war schließlich trotz seiner letzten Erfolge ein sehr, sehr junger Mann. Aber der Türroboter ließ ihn eintreten, und Donal setzte seine ruhigste Miene auf, als er auf William zuging.
    Der Fürst war wie bei seinem letzten Besuch beschäftigt. Das war beileibe keine Geste, im Gegenteil. Es gab selten einen Menschen, der an einem Tag mehr Papierkram schaffte als William. Donal trat an den Schreibtisch und verbeugte sich. William sah auf.
    »Es erstaunt mich, daß Sie hergekommen sind«, sagte er.
    »Wirklich, Sir?«
    William betrachtete ihn eine Zeitlang schweigend.
    »Ich begehe selten Fehler«, sagte er. »Aber wenn ich einen mache, dann ist er ebenso groß wie meine Erfolge. Welchen Panzer tragen Sie übrigens, junger Mann, daß Sie sich so furchtlos in meine Suite wagen?«
    »Vielleicht den Panzer des Berühmten«, erwiderte Donal. »In letzter Zeit hat sich die Öffentlichkeit stark um mich gekümmert.«
    »Ja«, sagte William. »Ich kenne diesen Panzer aus persönlicher Erfahrung.«
    »Außerdem haben Sie mich rufen lassen«, fuhr Donal fort.
    »Ja.« Und ganz unverhofft vollzog sich ein verblüffender Wandel mit William. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. »Wie können Sie es wagen!« fauchte er. »Wie können Sie?«
    »Sir«, sagte Donal ruhig, »ich hatte keine andere Wahl.«
    »Keine andere Wahl! Sie wagen es, vor mich zu treten und mir das zu sagen? Keine andere Wahl!«
    »Jawohl, Sir.«
    Mit einer schnellen, geschmeidigen Bewegung erhob sich William und trat dicht vor Donal. Er mußte zu dem schlanken, hochgewachsenen Dorsai aufsehen.
    »Ich stellte Sie an, damit Sie meine Befehle befolgten!« sagte er eisig. »Und Sie – Sie Effekthascher, Sie Bilderbuchheld, verderben mir alles!«
    »Sir?«
    »Ja – Sir! Sie Hinterwäldler! Sie Schwachkopf! Wer befahl Ihnen, daß Sie sich um Hugh Killien kümmern sollten? Wer befahl Ihnen, ihn hinrichten zu lassen?«
    »Es war unumgänglich, Sir.«
    »Unumgänglich? Weshalb?«
    »Mein Kommando bestand aus Söldnern«, erwiderte Donal, ohne die Miene zu verziehen. »Kommandant Killien hatte versichert, innerhalb des Söldnergesetzes zu handeln. Erstens war diese Versicherung falsch, zweitens vernachlässigte er seine Truppe während des Kampfes im Feindesland, und drittens trug er indirekt die Schuld am Tode seiner Söldner. Als oberster Offizier mußte ich ihn festnehmen und richten lassen.«
    »Auf der Stelle?«
    »So verlangt es das Gesetz.« Donal machte eine Pause. »Es tut mir aufrichtig leid, daß wir ihn erschießen mußten. Das Kriegsgericht hatte keine andere Wahl.«
    »Schon wieder! Unumgänglich! Keine Wahl! Graeme, der Raum zwischen den Sternen fällt nicht an Männer, die so starr und unbeweglich wie Sie denken.« Er wandte sich abrupt ab und setzte sich wieder hinter seinen Schreibtisch.
    »Also gut«, sagte er kühl und leidenschaftslos. »Sie können jetzt verschwinden.« Donal wandte sich um und ging zur Tür, doch William winkte ihn zurück und nahm ein Blatt Papier in die Hand. »Lassen Sie Ihre Adresse da«, erklärte er. »Ich werde Ihnen auf einer anderen Welt eine Stelle vermitteln.«
    »Tut mir leid, Sir …«
    William sah auf.
    »Ich dachte nicht, daß Sie noch Verwendung für mich haben würden. Marschall Galt hat mir bereits eine neue Stelle besorgt.«
    William sah ihn immer noch an. Seine Augen waren kalt wie die eines Basilisken.
    »Ich verstehe«, sagte er schließlich langsam. »Nun, Graeme, vielleicht haben wir in Zukunft noch des öfteren