Söldner der Galaxis

Aufklärungsarbeiten im Zentrum des feindlichen Territoriums leisten. Ich möchte betonen, daß Kapitän Graeme absolute Befehlsgewalt hat. Sie haben seinen Anordnungen ohne Widerspruch zu gehorchen. Haben Sie noch irgendwelche Fragen, bevor er das Kommando übernimmt?«
    Die fünf Kapitäne schwiegen.
    »Also gut.« Lludrow stellte die Männer der Reihe nach vor. »Kapitän Graeme, das hier ist Kapitän Aseini.«
    »Angenehm.« Donal reichte ihm die Hand.
    »Kapitän Cole.«
    »Angenehm.«
    »Kapitän Sukaya-Mendez.«
    »Zu Diensten, Kapitän.«
    »Kapitän el Man.«
    »Angenehm«, sagte Donal. Ein narbengesichtiger Dorsai in mittleren Jahren sah ihn an. »Ich glaube, ich kenne den Namen Ihrer Familie, Kapitän. Südkontinent, in der Nähe von Tamlin, nicht wahr?«
    »Bei Bridgevort«, erwiderte el Man. »Ich habe auch schon von den Graemes gehört.«
    »So«, sagte Lludrow und ging mit raschen Schritten auf und ab. »Ich übergebe Ihnen das Kommando, Kapitän Graeme. Brauchen Sie etwas Besonderes?«
    »Torpedos, Sir.«
    »Ich werde dafür sorgen, daß sich das Arsenal mit Ihnen in Verbindung setzt.« Lludrow ging.
    Fünf Stunden später steuerten die Schiffe, beladen mit ein paar hundert zusätzlichen Torpedos, die Tiefe des Raumes an. Donal hatte den Wunsch, möglichst schnell den Heimatstützpunkt zu verlassen, damit ihn kein Gegenbefehl mehr zurückrufen konnte. Zusammen mit den Torpedos war Lee an Bord gekommen. Donal hatte sich in letzter Sekunde daran erinnert, daß er seinen Burschen auf der C4J zurückgelassen hatte. Lee hatte den Kampf heil überstanden. Seine Kabine hatte sich in einem Teil des Schiffes befunden, der nicht von dem Strahl getroffen worden war. Nun gab ihm Donal genaue Anweisungen.
    »Ich möchte, daß Sie diesmal immer in meiner Nähe bleiben«, sagte er. »Ich weiß nicht, ob ich Sie brauchen werde, aber Sie müssen sich jedenfalls bereithalten.«
    »Gut«, sagte Lee ausdruckslos.
    Sie hatten sich in der Kabine des Patrouillenchefs unterhalten, die nun Donal zur Verfügung stand. Anschließend gingen sie beide in den Kontrollraum. Alle drei Schiffsoffiziere waren damit beschäftigt, die Phasenverschiebung auszurechnen, während Bannerman sie überwachte.
    »Sir!« sagte Bannerman, als Donal herankam. Als Donal ihn ansah, wurde er unwillkürlich an seinen Mathematiklehrer erinnert; und plötzlich kam ihm zu Bewußtsein, wie jung er eigentlich noch war.
    »Alles fertig für die Verschiebung?« fragte Donal.
    »In etwa zwei Minuten. Da Sie keinen bestimmten Punkt angegeben haben, hatte der Komputer den Kurs rasch errechnet. Wir mußten lediglich nachprüfen, ob nicht die Gefahr des Zusammenstoßes mit einem anderen Objekt bestand. Ein Sprung über vier Lichtjahre, Sir.«
    »Gut«, sagte Donal. »Kommen Sie zu mir, Bannerman.«
    Er stellte sich an das riesige und komplizierte Kontrollauge, das sich im Mittelpunkt des Raumes befand, und drückte auf einige Tasten. Ein Bild aus den Bibliotheksbeständen des Schiffes zeigte sich am Schirm: ein grünweißer Planet, umgeben von zwei Monden und beleuchtet von einer Sonne des GO-Typs.
    »Die Orange mit ihren zwei Kernen«, sagte Bannerman mit der ganzen Verachtung eines Freiländers für Monde.
    »Ja«, sagte Donal. »Newton.« Er sah Bannerman an. »Wie nahe können wir an den Planeten herankommen?«
    »Sir?« Bannerman drehte sich zu ihm herum. Donal wartete und sah den älteren Mann ruhig an. Der zuckte schließlich mit den Schultern und betrachtete wieder den Planeten.
    »So nahe Sie wollen, Sir«, erwiderte er. »Schließlich kennen wir die Position von Newton genau. Wenn wir einen sicheren Abstand zu den Verteidigungsschiffen einrechnen …«
    »Ich habe nicht nach einem sicheren Abstand zu den Verteidigungslinien gefragt«, erklärte Donal ruhig. »Wie nahe können wir überhaupt herankommen?«
    Bannerman sah wieder auf. Er war nicht blaß, aber seine Züge wirkten irgendwie ernst.
    »Bis auf zwei planetarische Durchmesser«, sagte er schließlich.
    »Danke, Kapitän.«
    »Verschiebung in zehn Sekunden«, kündigte der Erste Offizier an und begann mit dem Countdown.
    Die Verschiebung erfolgte.
    »So«, sagte Donal, als hätte ihn die Verschiebung nicht im geringsten unterbrochen. »Wir werden hier draußen ein Manöver ansetzen, und ich möchte, daß die gesamte Besatzung daran teilnimmt. Würden Sie bitte eine Kapitänskonferenz einberufen, Kapitän Bannerman?«
    Bannerman ging an die Sprechanlage und gab die Anweisung durch. Eine