Soldatenehre

der Kolonne.
    Sie hatten den Kamm jetzt hinter sich, aber noch verbarg sie eine niedrige Bodenfalte in diesem Land von gelbem Staub und Krüppelgebüsch vor der Sonderpolizei. Benjork setzte das Periskop ein, um den Fortgang der Schlacht zu überprüfen. Seine Gruppe war genau dort, wo er sie haben wollte: hinter der Mechlinie, fast auf einer Höhe mit dem Schwarzfalke und an dessen rechter Seite.
    Die Einsame Katze ließ den Trupp anhalten und sah auf die Uhr. Ihm blieben drei Minuten, um den Motor abkühlen zu lassen. Er flüsterte ein kurzes Gebet, dass Sven, Mick und Johnny gute Arbeit geleistet hatten und mit Träumen gesegnet werden sollten, die ihnen das bestätigten.
    Das Geschützfeuer wurde lauter. Benjork fuhr das Periskop aus und sah eine Veränderung. Die Gewehrschützen hatten sich entlang des trockenen Flussbetts verteilt und rutschten nun auf dem Bauch vor, von einem Gebüsch zum nächsten, von einem Fels zum nächsten, auf die Scharfschützen zu. Die schwarz-roten Mech-Umbauten bewegten sich auf das Flussbett zu.
    Der Schwarzfalke jedoch nicht. Er blieb in sicherer Entfernung. Seine Laser feuerten häufiger, brannten schwarze Streifen in den Fels oder setzten das Gebüsch in Brand. Das war für die armen kriechenden Infanteristen sicher sehr ermutigend. Jetzt konnten sie durch heiße, schwarze Asche robben, wo kurz zuvor noch eine Deckung gewesen war. Es wurde Zeit, dem ein Ende zu machen.
    Benjork brach die Funkstille mit einem entschiedenen: »Hicks, Angriff. Ich wiederhole, Angriff. Mechs, Angriff! Und Haken schlagen!«
    Hinter ihm rammten die Milizfahrer die Gashebel nach vorne. Grüne und graue Mechs stürmten in den Kampf. Benjork stürmte mit ihnen, bewegte sich mit weiten Schritten über den festen Boden zur Kuppe der Bodenwelle. Als er sie erreichte, bot sich ihm die freie Sicht auf das Schlachtfeld.
    An seiner äußersten Rechten donnerte Lieutenant Hicks in einer riesigen Staubfahne mit den Geschützlastern heran, deren Revolverkanonen laut knatterten. Der zweite Laster feuerte eine Raketensalve auf die überraschten Mech-Umbauten ab. Eine Rakete streifte die Brustpanzerung eines AgroMechs. Die Richtladung hinterließ einen langen Riss. Mit qualmender Lackierung trat der Mech den Rückzug an, und die anderen schwarz-roten Mech-Umbauten bemerkten die neuen Teilnehmer an diesem Kampf jetzt ebenfalls.
    Ein Gewehrschütze der Sonderpolizei stand auf. Ein zwischen den Felsen versteckter Bauer erschoss ihn, bevor er auch nur einen Schritt getan hatte. Andere Gewehrschützen erwiderten das Feuer. Hier und da legte ein kriechender Sonderpolizist den Rückwärtsgang ein.
    Ein feindlicher Mech-Umbau stolperte, als sich al-le Maschinen zu den angreifenden Geschützlastern umdrehten. Der Schwarzfalke gab zwei schnelle Laserschüsse ab. Einer sandte Hicks' Wagen seitwärts in die Wand des Flussbetts. Er hüpfte über einen großen Felsen, kippte halb auf die Seite, dann rutschte er zurück und landete wieder auf dem Luftkissen. Der alte Viehbauer hob das Gewehr und setzte einen Schuss ins Cockpit des BattleMechs. Die Kugel prallte ab, aber es blieb auf eine beachtliche Distanz ein Treffer.
    Die schwarz-roten Mech-Umbauten mühten sich ab, sich von der Felsenzeile neu auf die immer zahlreicher werdenden Geschützlaster auszurichten, die Maschinengewehre, Raketen und Panzer brechende Granaten auf sie abfeuerten.
    »Niemand schießt, bis ich das Zeichen gebe«, befahl Benjork seinen Mechfahrern, als sie scheinbar unbemerkt näher trotteten. Als der Schwarzfalke weiter mit den Lasern auf die Geschützlaster feuerte, entschloss sich der MechKrieger, ein größeres Risiko einzugehen.
    »Miliz-Mechs: anhalten, mit zwei Raketen auf einen schwarz-roten Mech-Umbau zielen und feuern. Dann Sturmangriff.« Es war Graces Vorschlag gewesen, für die erste Salve anzuhalten. Als sie es vorschlug, hatte es sich vernünftig angehört.
    Jetzt hielt Benjork wie die anderen Mechs an. »Sean, Maud - zu mir. Zielt auf den Schwarzfalke.«
    Acht stürmende Mech-Umbauten kamen in einer ungeordneten Linie zum Stehen. Ohne weiteren Befehl glitten Raketen aus ihren Abschussrohren und schlugen in die Flanke der Schwarz-Roten. Ein Teil der Raketen schoss nutzlos durch den sonnig gleißenden Himmel davon. Andere trafen feindliche Maschinen und zertrümmerten deren Panzerung. Eine krachte ins Magazin der Autokanone eines Agro-Mechs. Die Panzerung der Waffe hielt stand, aber die Haltebolzen brachen. Das Magazin wurde aufwärts gegen die