Soldatenehre

der Stärkste ist. Heute werden wir den Sieg erringen, indem wir zuerst stärker als ihre Mech-Umbauten sind. Aber denken Sie daran, die
    KSR des Schwarzfalke enthält Blitz-Raketen. Falls er sie erfasst, trifft jeder Schuss. Bleiben Sie nie stehen. Laufen Sie nicht mehr als vier oder fünf Schritte in eine Richtung. Wenn Sie diesen Kampf überleben wollen, müssen Sie Haken schlagen.«
    Darauf antwortete ihm ernstes Kopfnicken von allen Seiten.
    »Denken Sie daran, dass Sie nur die vier Raketen in Ihren Abschussrohren haben. Feuern Sie zwei davon auf mein Zeichen ab. Die beiden anderen können Sie einsetzen, wann Sie es für richtig halten, aber verschwenden Sie sie nicht. Benutzen Sie auch die Kaliber-30-mm-Revolverkanone überlegt. Mick und Johnny haben bei der Munition ihr Bestes getan, aber vergessen Sie nicht, dass die hülsenlose Munition die Waffen verdreckt. Wenn Sie zu lange Feuerstöße abgeben, überhitzt die Waffe, und es kommt zu einer Ladehemmung. Warten Sie allerdings zu lange, verklebt sie mit demselben Resultat. Wenn Sie einmal angefangen haben zu schießen, schießen Sie ruhig weiter.«
    Diese Erinnerung löste resigniertes Lächeln aus.
    Benjork drehte sich zu Sean um. Maud, mit dem kastanienbraunen Haar und den tanzenden Sommersprossen, stand neben ihm. Sie behauptete, seit ihrer Kindheit Mechs gefahren zu haben, wann immer ihr Papi sie gelassen hatte. Nachdem er gesehen hatte, wie sie den von ihm entworfenen Hinderniskurs absolvierte, hatte Benjork keinen Zweifel mehr daran. Jetzt erinnerte sich der MechKrieger, wie oft er
    Maud und Sean so nebeneinander hatte stehen sehen - und spürte eine Mischung aus Freude und Schmerz, als er seine Befehle erteilte.
    »Sean, Sie und Maud bleiben in meiner Nähe. Sobald die Mech-Umbauten aus dem Gefecht sind, greifen wir den Schwarzfalke an. Falls er aggressiv zum Angriff übergeht, kann es auch sein, dass ich einen sofortigen Gegenschlag befehle. Irgendwelche Fragen?« Sie hatten keine.
    »Halten Sie Funkstille, bis ich sie breche. Hicks, geben Sie mir zehn Minuten, in Position zu kommen. Wir wissen jetzt, wie dieses Gefecht beginnt. Wie es endet, kann nur der wahre Träumer sagen.«
    Die Milizfahrer und Kanoniere kehrten auf ihre Posten zurück. Benjork, Sean und Maud stellten sich an der Spitze der Mech-Umbauten-Kolonne auf. Lieutenant Hicks stand auf dem vordersten Geschützlaster und ließ den Blick über seine Truppen schweifen, während er geduldig auf den Zeitpunkt zum Abmarsch wartete. Hinter ihm stand der alte Viehbauer, das Gewehr in der Hand, und bewegte die Lippen in einem stummen Gebet.
    Kies knirschte unter Benjorks Mech, als er den trockenen Flusslauf nach Süden durchquerte. Er behielt den Kamm im Auge, der sie vom Lärm des Kampfes trennte. Manchmal hob, manchmal senkte er sich, aber nie sank er tief genug, um die Mechs ihrer Deckung zu berauben. Er fand einen alten, ausgetrockneten Wasserlauf knapp neben der Stelle, an der er einen brauchte, und führte die drei Lanzen
    Mech-Umbauten durch das von Steinen übersäte Bett.
    Die meisten Steine zerbarsten unter den Mechfü-ßen.
    Ein Mech wurde jedoch beschädigt, als ein Fels unter seinem Tritt wegrollte. Selbst zwei Kreiselstabilisatoren konnten ihn nicht senkrecht halten. Die dahinter folgenden Maschinen warteten, während der Fahrer den Umbau wieder auf die Beine brachte, wobei er sich auf den verbogenen Felsbohrer stützte. Als der Mech seinen Weg fortsetzte, humpelte er sichtbar.
    Benjork nickte wissend. Als Kind schon hatte man ihn gewarnt, dass nicht immer der Gegner die Schuld trug, wenn Schlachtpläne zerfielen. Er winkte Sean weiter, hielt selbst aber mit geöffneter Kanzel an und wartete, während der beschädigte Mech heranhumpelte. Der junge Fahrer öffnete das Cockpit und hob das Visier. Er war erkennbar auf eine Strafpredigt gefasst. Benjork schenkte ihm das sanfte Lächeln, das er sich für besondere Gelegenheiten aufhob. »Sie werden an hinterster Position kämpfen«, sagte er, und der MechKrieger zuckte zusammen. »Nicht, weil Sie gestolpert sind. Das hätte jedem von uns passieren können, selbst mir. Sondern, weil Ihr Felsbohrer beschädigt ist. Sie sollten sich nicht auf einen Nahkampf einlassen. Bleiben Sie auf Distanz, und setzen Sie Ihre Raketen und Revolverkanone ein. Sie gehören mit diesen Waffen zu den Besten. Setzen Sie sie gut ein.«
    »Das werde ich, Sir«, hörte er noch. Dann hatte Benjork das Dach wieder geschlossen und war auf dem Weg zurück an die Spitze