Soldatenehre

für das Angebot einer Spritzfahrt aufs Land, lehnte aber ab. »Das hier ist meine Stadt. Ich weiß zwar nicht, was ein alter Anwalt ausrichten kann, aber wenn ich es herausfinde, dann tue ich es auch.« Sie erreichten Falkirk ein paar Stunden vor Sonnenuntergang des nächsten Tages, indem sie außer zum Tanken und Essen nirgends Halt machten.
    Victoria begrüßte sie, als sie eintrafen. »Wir haben die Show gesehen. Sie haben eine gute Figur gemacht, Grace. Natürlich haben die anderen ausgesehen wie etwas, aus dem ein Schotte Haggis macht. Zu schade, dass Danny das nicht hören kann«, setzte sie hinzu und genoss ihren Witz. »Er ist südlich von Kilkenny und richtet Beobachtungsposten ein, die uns vorwarnen, falls jemand kommt. Außerdem hat Ihr Tantchen Maydell ihre Freunde unten im Tal gebeten, die Augen offen zu halten. Aber wir brauchen die Sicherheit eigener Ausgucke.«
    »Gut. Wie sieht es mit dem Training aus?«, fragte Ben und blickte zum Himmel.
    »Wir haben gestern Abend Bedingung Z ausgerufen, weil wir einen neuen Satelliten bemerkt haben. Kein Drill, keine Kröten außerhalb der Gebäude. Keine Mechs im Freien. Es stört die Ausbildung gewaltig, aber bis wir Gewissheit haben, bleibt es bei Vorträgen. Bei Vorträgen und Feldarbeit. Und Metallschürfen auf die harte Art. Alles, was einen zum Schwitzen treibt.«
    »Sehr gut. Also, Grace, wo kämpfen wir gegen sie?«
    Auf diese Frage hatte Grace schon während der ganzen Fahrt gewartet. Die Söldner dachten in Kategorien offener Feldschlachten oder Mechkämpfen. Es wurde Zeit, dass Grace ihnen erklärte, wie sich Alkalurops einen Namen als eine Welt verschafft hatte, auf der man nicht freiwillig kämpfte.
    »Ben, Victoria, ich habe zugehört, wie Sean Ihre Geschichten erzählt hat. Ich habe Ihre Geschichtsbücher gelesen, schon bevor ich Ihnen begegnet bin. Aber keine Ihrer Geschichten ist die von Alkalurops. Gehen wir runter zu Tantchen Maydell und geben dem alten Clannath Gelegenheit, Ihnen ein paar der alten Balladen vorzutragen. Wunderknabe Hansen hat keinen Schimmer, worauf er sich einließ.«
    Major Hansen hatte große Mühe, seinen Tagesbericht aufregend klingen zu lassen. Innerhalb von zwei Wochen hatte er halb Alkalurops besetzt - die Hälfte der unabhängigen Minenbesitzer. Der Kunde hatte ausdrücklich verlangt, die von den Konzernen ausgebeutete Westhalbkugel unangetastet zu lassen. Die Karte zeigte einen hübschen Kreis um Allabad. Die Rauhreiter kontrollierten alle größeren Städte und wichtigen Handelsrouten. Die Besatzung hatte ihr volles Ausmaß erreicht.
    Auch der Zuwachs des Bataillons übertraf alle Erwartungen. Jeder Zugführer war darauf aus, Kompaniechef zu werden. Sämtliche Züge verfügten inzwischen über mehrere angegliederte Rekrutenzüge. Die meisten Züge hatten einen Vorwand gefunden, mindestens einen IndustrieMech zu konfiszieren. Das gab L. J. die Chance, hart arbeitende Soldaten zu MechKriegern zu ernennen. Da die Gendarmerie nur noch unbewaffnet und unter Aufsicht durch die Straßen der Städte patrouillierte, waren ihre Fahrzeuge in den Besitz des Regiments übergegangen. Und eine zusätzliche Bewaffnung und Panzerung ermöglichte Beförderungen für die Panzerfahrer. Wettbewerb brachte immer das Beste einer Einheit zum Vorschein.
    Doch es waren nicht nur unbeleckte Rekruten, die sich verpflichteten. Auch seine Nachschub- und Wartungszüge waren zu Bataillonen angewachsen. Der Kommzug hatte seine Größe nur verdoppelt, aber die Rekrutierungserfolge nahmen zu. Neue Leute von dieser Qualität würden auch kein ganzes Jahr Ausbildung benötigen. Er konnte damit rechnen, sich auf dieser Mission eine komplette Einsatzgruppe aufzubauen, und das in nur sechs Monaten! Das Leben meinte es gut mit ihm.
    Natürlich musste er auch beweisen, dass er kämpfen konnte. In dieser Hinsicht sah es weniger gut aus. Abgesehen von ein paar SÖLDNER-VERSCHWINDET-Schmierereien auf Hauswänden gab es keinen Widerstand. Falls nicht bald etwas geschah, würde der Colonel diesen Auftrag als Sonn-tagsschulpicknick abhaken. Das half keiner Laufbahn.
    »Sir.« Mallary stand in der Tür des Büros.
    »Ja«, begrüßte er seine Führungsoffizierin.
    »In Kleinlondon hat eine Panzerstreife Schwierigkeiten.«
    »Ein Angriff?«
    »Nicht direkt, Sir.«
    »Was dann?«
    »Sie hat Ärger mit kleinen alten Damen, die sich beschweren, dass die Ketten den Straßenbelag aufreißen und die Nickerchen ihrer Enkel stören, Sir.«
    »Und warum hat ein Panzer für