Somers, Jeff - Avery Cates 02 - Die digitale Seuche

wir nach Süden ab und fanden dort weitere Leichen. Sie lagen weit voneinander entfernt und waren völlig zerfetzt: Jeder, der hier tot herumlag, sah aus, als hätte er sich bäuchlings auf eine Handgranate geworfen, die kurz darauf detoniert war. Doch die Körperhaltungen wirkten völlig entspannt. Die Toten lehnten mit dem Rücken an Häuserwänden, die Arme hingen schlaff herunter. Alle hatten tiefe offene Wunden in der Brust, fast wie Krater. Die Wunden reichten bis zum Hals oder sogar bis zum Gesicht hinauf, überall klebte geronnenes, verkrustetes Blut. Sie schienen uns anzuschreien, ohne dabei einen einzigen Laut von sich zu geben. Ihre Unterkiefer waren entweder völlig verschwunden oder hingen wie eine geschmolzene, formlose Masse herab, sodass uns vergilbte, schadhafte Zähne angrinsten. Acht oder neun Häuserblocks weiter Richtung Süden konnte ich schon die Twenty-third Street erkennen. Als feiner Dunst stieg Rauch über etwas auf, was wohl Barrikaden sein mussten. Ich wusste: Wenn wir dorthin gingen, würden wir noch sehr viel mehr Leichen finden.
    Ich starrte eine Leiche an, die immer noch eine aufwändige blonde Perücke trug. Die Frau saß vornübergesunken vor einer alten Vid-Installation. In diesem Moment brachten plötzliche Bewegungen vor uns die Cops dazu, Gefechtsposition einzunehmen: Ein Großteil der Sturmtruppler ging in den Kniestand, die Shredder im Anschlag, während vier oder fünf Mann seitwärts ausbrachen und sich dann dicht an die Hauswände pressten. Als die Dicke schützend vor mich trat, drehte ich mich gerade noch rechtzeitig um, um zu bemerken, wie vier Gestalten mit schlurfenden Schritten aus der Lobby eines Wolkenkratzers heraustraten und geradewegs auf uns zukamen.
    »Die Polizei!«, gurgelte einer von ihnen. »Endlich!«
    Allzu fit wirkten die vier nicht gerade. Ihre Gesichter waren schwärzlich und sahen aus, als hätten sie sich zahllose Prellungen zugezogen; ihre Hälse waren angeschwollen wie Ballons, und jeder hatte mehrere unschön nässende Wunden. Alle vier waren Männer, und ihr immer noch recht kräftiger Körperbau und ihre Kleidung verrieten mir, dass sie noch vor einer Woche recht wohlhabend gewesen sein mussten – danach hatte das Wort ›Wohlstand‹ jegliche Bedeutung verloren.
    »Bis gestern waren wir okay«, krächzte ein anderer aus der Gruppe. Ein ungepflegter Bart bedeckte sein blasses Gesicht. Er hatte gelbe Ringe unter den Augen. Seine Stimme klang wie geschmolzen, und er räusperte sich ständig, während er auf uns zuschlurfte. Immer wieder stieß er würgende Laute aus, als hinge ihm ein großer Käfer in der Kehle. »Ich wusste, dass Sie wiederkommen, um die Stadt zu sichern.«
    Happling vollführte zwei ruckartige Handbewegungen, und alle Sturmtruppen entsicherten gleichzeitig ihre Shredder. Das sanfte Summen, das jede einzelne Waffe dabei von sich gab, vereinigte sich zu etwas, was fast schon einem Getöse glich.
    »Dreht um«, bellte Happling, die Hände in die Hüften gestemmt, »oder wir eröffnen das Feuer!«
    Die vier Männer verlangsamten ihre Schritte, doch sie blieben nicht stehen. »Habt ihr den Verstand verloren, verdammt noch mal? Wir sind Bürger!«, sagte der Kerl mit der geschmolzenen Stimme. Er stieß die Worte völlig verschleimt hervor, und eine schwarze Flüssigkeit troff aus einem Mundwinkel. »Ihr seid ja schlimmer als diese Psychopathen auf der anderen Straßenseite da!«
    Ich blickte an ihm vorbei zu dem mittelgroßen alten Gebäude, auf das er deutete. Es lag etwa einen halben Häuserblock weit entfernt. Es sah aus wie jeder andere Bau in Upper Manhattan, erbaut in der Zeit vor der Vereinigung; blinde Fensterscheiben und fleckiges altes Gestein, angegriffen von der Luftverschmutzung und der Zeit selbst. Es schien ebenso verlassen wie alle anderen Gebäude, die wir passiert hatten, nur dass sämtliche Fenster von innen vernagelt waren.
    Happlings Miene war völlig ausdruckslos. »Sie werden hiermit angewiesen, an Ihren bisherigen Aufenthaltsort zurückzukehren, Bürger«, sagte er, und irgendwie gelang es ihm dabei, das Wort ›Bürger‹ wie eine Beleidigung klingen zu lassen, »sonst bringen wir Sie um.« Kurz wartete er ab, dann hob er fragend beide Augenbrauen. »Hast du das verstanden, du Schwachkopf?«
    Einen Moment lang dachte ich schon, sie würden umkehren und sich verziehen. Sie würden wieder in das Loch zurückkriechen, in dem sie sich bislang versteckt hatten, um dort allmählich zu verrotten. Dann schüttelte