Sommer der Nacht

hatten.
    »Der Sohn des Richters. Als er das Haus niedergebrannt hat. Was hat er geflucht?«
    Minks Zähne glommen gelblich in der Dunkelheit. »Oh, er hat gebrüllt, daß sie ihn nicht kriegen würden... nein, bei Gott, ihn würden sie nicht kriegen.«
    Mike atmete seufzend auf. »Er hat wohl nicht gesagt, wer >sie< waren?«
    Mink runzelte die Stirn, schürzte die Lippen wie bei einer Parodie konzentrierten Nachdenkens, dann grinste er wieder. »Doch, wenn ich genau drüber nachdenke, das hat er. Er hat sogar den Namen des Kerls genannt.«
    »Kerl?«
    »Ja ... Cyrus ... nur hat er's wie diese flachen Wolken ausgesprochen... Zirrus. Er sagte andauernd: >Nein, O'Cyrus, mich kriegst du nicht! < Wie er es gesagt hat, hab' ich gedacht, es könnte der Name von 'nem Iren sein. O'Zirrus.«
    »Danke, Mink.« Mike stand auf, spürte das Hemd, das ihm am Körper klebte, und wischte sich eine Schweißperle von der Nasenspitze. Sein Haar war naß, seine Beine aus unerfindlichen Gründen zittrig. Er fand sein Rad, überquerte die Hard Road, stellte fest, wie lang die Schatten schon waren und strampelte unter dem Baldachin überhängender Äste langsam die Broad entlang. Er mußte an Duanes Notizbücher und die mühselige Übersetzung denken, die er und Dale nach Greggs Kurzschriftlehrbuch gemacht hatten. Der Teil, wo Duane Auszüge aus dem Tagebuch seines Onkels zitiert hatte, war ganz besonders schwierig gewesen. Bei einem Wort hatten sie die Schnörkel und Krakel immer wieder überprüft; Dale hatte es aus einem Buch gekannt, das er über Ägypten gelesen hatte: Osiris.

29 
    Dale, Lawrence, Kevin und Harlen brachen am nächsten Tag nach dem Mittagessen zu ihrem Campingausflug auf, am Mittwoch, dem 13. Juli. Lediglich Harlens Mutter hatte gezögert, ihre Erlaubnis zu dem Ausflug zu geben, aber sie willigte ein, wie Harlen sagte, >als ihr klar wurde, daß sie selbst ausgehen kann, wenn ich nicht da bin<.
    Sie hatten eine Tonne Ausrüstung zu transportieren, und es war schwer, alles auf die Räder zu stapeln und ordentlich zu verstauen. Nachdem sie sie gesichert hatten, drückten die Berge von Schlafsäcken, Lebensmitteln, Ausrüstung und Rucksäcken die ohnedies schon schweren Fahrräder so sehr nieder, daß sie den ganzen Weg bis zu Onkel Henrys Farm stehend strampeln mußten und sich auf den festgefahrenen Spurrillen zwischen dem Schotter der Jubilee College Road und der County Six auf die Lenkstangen stützten und vor Anstrengung keuchten.
    Entlang der Eisenbahnschienen nördlich der Stadt fanden sich Nutzholzhaine - irgendeiner Sorte -, aber diese Wälder waren klein und zu nahe an der Müllkippe fürs Campen. Der richtige Wald lag anderthalb Meilen entfernt, östlich von Onkel Henrys Farm und nördlich des Steinbruchs in den Billy Goat Mountains hinter dem Friedhof. In der Nähe der Stelle, wo Mink Harper vor fast fünfzehn Jahren die Knochen vor Merriweather Whittak-ker an der Gypsy Lane gefunden hatte.
    Die Jungs hatten am Dienstagabend fast drei Stunden lang in Mikes Baumhaus gesessen, die Notizen ihrer Ausflüge verglichen und Pläne geschmiedet, bis der gellende Schrei von Kevins Mutter ->KeVINNN!< - durch die Depot Street gehallt war und der Versammlung das definitive Ende bereitet hatte.
    Das ledergebundene Buch, das Dale bei Mr. Ashley-Montague gestohlen hatte - eine Tat, die nicht einmal er selbst so richtig glauben konnte, nachdem er nach Elm Haven zurückgekehrt war-, bestand aus einer Masse fremdsprachiger Ausdrücke, heidnischer Rituale, komplizierten Erläuterungen unaussprechlicher Gottheiten und Anti-Gottheiten und einem Wirrwarr kabalistischen und numerologischen doppeldeutigen Geschwafels. »Dafür lohnt es sich kaum, sich in den Knast werfen zu lassen«, hatte Jim Harlens Urteil gelautet.
    Aber irgendwo in diesem Kleingedruckten, dessen war Dale ganz sicher, mußte Osiris und die Bildsäule der Offenbarung erwähnt sein, die in Duanes Notizbüchern genannt worden war. Dale nahm das Buch jedenfalls mit auf den Campingausflug, auch wenn sie schon genug Zeug über den Hügel befördern mußten.
    Während der Fahrt waren alle vier Jungs nervös gewesen und hatten jedesmal, wenn ein Lastwagen näherkam oder ein Auto vorbeifuhr, über die Schultern geblickt. Aber der Abdeckereilaster ließ sich nicht sehen, und das Unbotmäßigste, das ihnen während der langsamen Fahrt zu Onkel Henry widerfuhr, war ein kleines Kind - möglicherweise ein Junge, aber durch die strähnigen Haare und das schmutzige Gesicht war es