Sommer der Nacht

bevor er nach Frankreich rüber mußte, wo er dann ja gestorben ist... an der Grippe gestorben, oder irgend an so 'ner Scheiße ... und nachdem er aufgetaut ist, sagt er zu mir: >Mink.. .< haben damals schon alle Mink zu mir gesagt, >Mink, weißt du noch, das kleine Mädchen und ihr Höschen und das mutmaßliche Verbrechen und alles?< Billy hat andauernd Fünfzig-Cent-Wörter wie >mutmaß-lich< benützt, hat wahrscheinlich gedacht, daß alle in Elm Haven zu dumm waren, ihn zu verstehen ...«
    »Und was hat er über das Höschen gesagt?« drängte Mike.
    »Hm? Ach ja, er hat gesagt: >Mink, das war gar nich dem Nigger sein Höschen. Ich war nicht mal inner Nähe von dem Nigger. Richter Ashley hat mir einen Silberdollar bezahlt, damit ich das Höschen im Schlafsack von dem Nigger Verstecken Weißt du, als kleine Rotznase hat sich Billy gedacht, der Richter wüßte, wer es getan hat und brauchte seine Hilfe, um ihn zu überführen, weil sie einfach keine Beweise hatten. Aber ich denke, als Billy älter wurde, als er aufs College ging, um schlau zu werden und alles, muß er drauf gekommen sein, worauf der dümmste Polack in der Stadt gekommen wäre ... und das wäre, wie, um alles in der Welt, ist der Richter an die Unterwäsche des kleinen Mädchens gekommen?«
    Mike beugte sich näher hin. »Hast du ihn das gefragt?«
    »Hmmmm? Nein, ich glaub' nicht. Und wenn, kann ich mich an keine Antwort erinnern. Ich weiß nur noch, Billy hat was gesagt, daß er raus aus der Stadt müsse, ehe der Richter und die andren rauskriegten, daß er nicht mehr zu ihnen gehört.«
    »Zu wem >gehört    »Verflucht, woher soll ich das wissen, Junge?« knurrte Mink Harper. Er beugte sich herüber, blinzelte und hauchte Mike Weinatem entgegen. »Weißte, das ist schon mehr als vierzig Jahre her. Wofür hältste mich, für 'nen verdammten Gedächtnisspeicher?«
    Mike sah über die Schulter zum Eingang des Kriechraums unter dem Pavillon, ein kleiner rechteckiger Fluchtweg, der sehr weit entfernt zu sein schien. Der Lärm der kleineren Kinder, die im Park gespielt hatten, war schon lange verstummt; es herrschte kein Verkehr mehr.
    »Fällt dir sonst noch was über Old Central oder die Glocke ein?« fragte Mike, der nicht vor Minks Begutachtung zurückzuckte.
    Mink, dessen Gesicht Zentimeter von dem Mikes entfernt war, zeigte wieder seine Zähne. »Ich hab' die Glocke nicht mehr gehört oder gesehen... bis letzten Monat, als sie mich hier in meinem trockenen kleinen Zuhause aus dem tiefsten Schlaf gerissen hat... aber eines weiß ich...«
    »Und das wäre?« Mike fiel es sehr schwer, sich nicht aus der Reichweite von Minks Atem und starrendem Blick zurückzuziehen.
    »Ich weiß, als der alte Ashley sich etwa zwei Jahre nach Fnde des Krieges ... des Ersten Krieges, mein' ich... seine doppelläufige Boss-Schrotflinte in den Mund gesteckt und abgedrückt hat, da hat er uns allen 'nen Gefallen getan. Sein gottverdammtes Haus hat er auch niedergebrannt. Sein Junge kam von Peoria nach Hause, wo der Enkel des Alten gerade auf die Welt gekommen war, und der hat seinen Papi - also den Richter - mit rausgepuste-tem Gehirn aufgefunden. Alle denken, es war entweder ein Unfall oder der alte Richter hat das Haus angesteckt -niemals! Ich war zufällig mit einem der Diener im Geräteschuppen, als ich die Kutsche des jungen Mr. Ashley kommen sah - er nannte sich Ashley-Montague, nachdem er die schicke Dame aus Venice geheiratet hatte -, ja, ich war im Geräteschuppen, als wir den Schuß gehört und gesehen haben, wie Mr. Ashley-Montague reingegangen ist, dann kam er heulend und zum Himmel fluchend wieder raus und hat überall Petroleum auf das alte Haus geschüttet. Einer der Diener hat versucht, ihn aufzuhalten -es waren früher viel mehr im Haus gewesen, aber während der Wirtschaftskrise nach dem Krieg sind viele entlassen worden -, aber niemand konnte ihn hindern. Er hat das Petroleum überall hingeschüttet und angezündet und hat zugesehen, wie alles abgebrannt ist. Danach sind sie nie wiedergekommen, er und seine Braut und das Baby. Nur wegen der verdammten Gratisvorstellung, aber sonst nicht.«
    Mike nickte, dankte Mink und krabbelte zu der Öffnung, weil er es plötzlich eilig hatte, wieder an der Sonne zu sein. Am Ausgang, als er mit dem Körper schon halb draußen an der frischen Luft war, stellte Mike noch eine Frage. »Mink, was hat er gesagt?«
    »Was meinste, Junge?« Der alte Mann schien vergessen zu haben, worüber sie gesprochen