Sommer der Nacht

Merriweather Whitta-cker, mein alter Kumpel. Die Erwachsenen ham gesagt, daß ihn keiner je gefunden hat, aber ich war ein paar Jahre später draußen an der Gypsy Lane - müssen schon 'n paar Jahre gewesen sein, weil ich mit 'nem Mädchen dort war und versucht hab', ihr zwischen die Beine zu kommen, wenn du verstehst, was ich meine.« Mink trank wieder einen Schluck, wischte sich die schmutzige Stirn mit seiner schmutzigen Hand ab und runzelte die Stirn. »Wo war ich stehengeblieben?«
    »Du warst draußen an der Gypsy Lane«, flüsterte Mike. Er dachte: Unheimlich, daß die Jungs damals schon von der Gypsy Lane gewußt haben.
    »O ja. Nun, die junge Dame, mit der ich dort war, wollte nix davon wissen, was ich vorhatte - der Teufel soll mich holen, wenn ich weiß, was sie sich gedacht hat, warum ich überhaupt mit ihr da hingefahren bin, ganz bestimmt nicht, um an den Gladiolen zu riechen... jedenfalls ging sie hastig fort, um ihre Freundin zu suchen ... wir waren angeblich zu 'nem Picknick, wenn ich mich recht entsinne... und ich hab' sozusagen Gras rausgezupft und Dreckbatzen auf einen Baum geworfen, du weißt ja vielleicht, wie das ist, wenn dir der Philip bis über die Gürtellinie steht und du nichts mit ihm anfangen kannst... und ich hab 'n ganzes Büschel Gras rausgerissen und da war ein Knochen - ein verflucht weißer Knochen -, keine Wurzel, 'ne ganze Menge Knochen. Menschenknochen ... darunter ein ganzer Schädel etwa so groß wie der von Merriweather. Das verdammte Ding war oben geöffnet und ausgeschabt worden, so als hätt' jemand irgendwie das Gehirn als Dessert rausgelöffelt.«
    Mink trank einen letzten Schluck und schleuderte die Flasche durch den dunklen Raum. Er rieb sich die Wangen, als hätte er wieder den Faden der Geschichte verloren. Als er weitersprach, war es in einem leiseren, fast vertraulichen Tonfall. »Der Sheriff hat mir gesagt, es wären Kuhknochen gewesen ... Scheis-se! - als ob ich den Unterschied zwischen Kuhknochen und Menschenknochen nicht kennen würde ... er hat so getan, als hätt' ich den Schädel gar nicht gesehen und wüßte gar nix, aber ich hab' ihn gesehen, und ich weiß, daß dieser alte Teil der Gypsy Lane durch das Gelände vom alten Lewis verlaufen ist. War nicht schwer für jemand gewesen, Merriweather dorthin zu schleppen, ihm anzutun, was sie ihm eben angetan haben, und dann seine Knochen in 'nem flachen Graben zu verscharren.
    Mehr als das ... mehr als Merriweathers verdammte Knochen... ein paar Jahre danach hab' ich mit Billy Phillips getrunken, bevor er in den Krieg gezogen ist ...«
    »William Campbell Phillips?« fragte Mike.
    Mink sah ihn blinzelnd an. »Klar, William Campbell Phillips ... was meinst'n, wer Billy Phillips war? Cousin der kleinen Campbell, die ermordet worden ist. Billy war immer 'ne Heulsuse, so 'ne echte kleine Kröte ... hat sich ständig die Rotznase abgewischt, sich Möglichkeiten überlegt, wie er sich vor der Arbeit drücken konnte, und ist zu seiner Mama gelaufen, wenn er sich Ärger eingehandelt hat... ein Scheißtyp ... Ich kann dir sagen, mir ist fast das Gebiß rausgefallen, als er sich in den Krieg gemeldet hat ... Wo war ich stehengeblieben, Junge?«
    »Du warst mit Billy Phillips trinken.«
    »Ach ja, ich und Billy haben 'n paar gekippt, ehe er nach Übersee innen großen Krieg gezogen ist. Normalerweise hat Billy nicht mit uns Arbeitern getrunken ... schließlich war er ja Lehrer ... hat nur die kleinen Rotznasen in der Schule unterrichtet, aber immer so getan, als war er 'n Professor in Harvard ... wie dem auch sei, er und ich war'n eines Abends im Black Tree, er in seiner Uniform und alles, und nach 'n paar Drinks fing dieser hochnäsige Billy Phillips direkt an zu menscheln. Hat mir unter Tränen erzählt, was für ein Miststück seine Ma war und wie sie ihn dauernd hinderte, mal 'n bißchen Spaß zu haben... wie sie ihn ins College geschickt hatte und alles, anstatt ihn das Mädchen heiraten zu lassen, das er liebte...«
    Mike unterbrach ihn. »Hat er gesagt, wer dieses Mädchen gewesen ist?«
    Mink blinzelte und leckte sich die Lippen. »Hm? Nein... ich glaub' nicht ... nein, ich bin sicher, er hat niemanden erwähnt ... Wahrscheinlich eine von den Schulmamselln, mit denen er rumgehangen hat. Eine kleine Memme unter Zimperliesen, so ham wir Billy Phillips gesehen. Wo war ich?«
    »Du hast mit Billy getrunken ... er hat sich richtig wie ein Mensch benommen... «
    »Okay, ja. Ich und Billy ham ein paar gezischt am Abend,