Sommer der Nacht

Zündschnur, die sich zum hinteren Ende des Tanklasters schlängelte.
    Cordie wartete nicht, bis die Zündschnur den Tanker eingeholt hatte. Sie war hinters Lenkrad gerückt, sobald Kevin zur Tür draußen war, jetzt trat sie das Gaspedal durch, fuhr die Depot nach Norden hinunter und brachte das Heck des Lastwagens eine Sekunde bevor er entflammte aus dem Kreis verschütteten Benzins heraus.
    Kevin brüllte, lief neben dem Laster her, zog sich an der Beifahrertür hoch, stellte fest, daß die Tür dort eingedrückt war und klemmte und zwängte sich Kopf voran und mit rudernden Beinen durch das Fenster.
    »Nach links«, keuchte er.
    Cordie war gerade groß genug, daß sie an die Pedale kommen und gleichzeitig lenken konnte; doch auch so mußte sie halb hinter dem Lenkrad stehen, den Zeh zum Gaspedal strecken und mit den Ellbogen auf und ab rudern, wenn sie das riesige Lenkrad drehte. Der Laster dröhnte und schlingerte im ersten Gang.
    Das Walkie-talkie auf dem Sitz zwischen ihnen plärrte. Es war die Stimme von Mike O'Rourke.
    »Mike«, keuchte Kevin und hob das Ding hoch, »was machst du denn mit dem...«
    »Kev!« sagte die drängende Stimme von Mike O'Rourke. Man konnte Schreie und Schüsse über das Statikrauschen aus dem Lautsprecher hören. »Jag es hoch! Sofort! Jag das ganze gottverdammte Gebäude hoch!«
    »Ihr müßt zuerst raus!« schrie Kevin in das Walkie-talkie, während Cordie das Lenkrad nach links wuchtete, so daß sie über den Gehweg Richtung Nordtor von Old Central schlitterten. Sie holperten über den Bordstein und schiefe Gehwegplatten. Fünfzehn Meter weiter vorne brach das zweite Neunauge zur Oberfläche durch und stellte sich ihnen entgegen.
    »Jag es hoch, Kev!« schrie Mike über Walkie-talkie. Seine Stimme klang panischer, als Kevin sie jemals gehört hatte. »Jag es sofort hoch!«
    Die Verbindung brach ab, als wäre das andere Funkgerät zerstört worden.
    Cordie sah ihn an, sah nach links zu dem Ding, das sich vor ihnen im Boden wand, nickte einmal, entblößte graue Zähne zu einem Grinsen und trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch.
    Dr. Roon zerrte Dale und Harlen Treppen hinauf, die wie erstarrte Wasserfälle aus geschmolzenem Wachs aussahen, unter dem Buntglasfenster vorbei, dem ein Baldachin aus Pilzen gewachsen zu sein schien, unter riesigen Netzen durch, die aus Sehnen zu bestehen schienen, an Stalagmiten aus Knochen vorbei, unter Stalaktiten hindurch, die aus Hörn oder Schildpatt zu bestehen schienen, am Bibliothekszwischengeschoß vorbei zum Treppenabsatz des ersten Stocks und in ihr reguläres Klassenzimmer. Die Tür war nur noch halb so groß wie zuvor und fast unter dünnen Auswüchsen schwarzen Haars verborgen, die aus Noppen in der Wand wuchsen. Roon schob die beiden Jungs hinein, bevor ihnen in seinem eisenharten Griff schwarz vor Augen wurde.
    Die Reihen altmodischer Bänke standen an Ort und Stelle. Das Lehrerpult war, wo Mrs. Doubbet es verlassen hatte. Das Porträt von George Washington war so, wie Dale es in Erinnerung hatte.
    Sonst aber war alles anders.
    Ein dichter Teppich Schimmelpilze war vom kahlen Dielenboden hochgewachsen und bedeckte die Bänke in wogender blaugrüner Pracht. Von den meisten Bänken ragten Wölbungen empor -Rundungen wie die Köpfe von Kindern, die sich unter einer Decke versteckt haben, die scharfen Kanten von Schultern, das Schimmern blanker Knochen, wo Finger aus dem Teppich aus Algen und Schimmel hervorragten. Dale würgte, als ihm die übelriechende Luft in die Lungen drang; er versuchte, nicht zu atmen, aber schlußendlich mußte er doch das Miasma der Fäulnis einatmen oder ersticken.
    Wegen der hängenden Netze aus Gewebe, die die Fenster bedeckten, den größten Teil des Raums zwischen den Bänken und der viereinhalb Meter hohen Decke einnahmen und sich wie große, aufgeblähte Gruppen an den Wänden festklammerten, konnte er kaum das Zimmer überblicken. Es sah wie lebendes Muskelgewebe aus; Dale konnte Venen und Arterien unter der feuchten, durchscheinenden Oberfläche erkennen. Ab und zu bewegte sich etwas Weiches, Faseriges in den breiteren Streifen des Sehnen-Netzes, dann schienen Augen die Anwesenden blinzelnd zu betrachten.
    Mrs. Doubbet und Mrs. Duggan saßen vorne im Zimmer am Lehrerpult. Beide waren aufrecht, wachsam und tot. Mrs. Duggan sah man die Auswirkungen von Monaten im Grab an. Etwas Kleines bewegte sich verstohlen in ihrer linken Augenhöhle. Mrs. Doubbet sah aus, als hätte sie das Zimmer vor nicht allzu