Sommermaerchen

schloss die Augen. „Ich weiß nicht ...“
    „Nun, wir müssen es in jedem Fall versuchen. Ich möchte keine Hilfe rufen. Je weniger Leute von dieser Eskapade erfahren, desto besser.“
    „Ich kann doch helfen.“ Eloise errötete unter Jacks durchdringendem Blick. „Ich habe auch dabei geholfen, Sie zu tragen. Und Alex ist schmaler gebaut.“
    „Und ich bin bei Bewusstsein“, sagte Alex, während Jack ihm auf die Beine half.
    „Wenn ich mich auf Sie stützen kann, Clifton, denke ich, dass wir es schaffen können.“
    Alex legte Jack einen Arm um die Schultern, und dann machten sie sich auf den Weg zurück zum Haus. Eloise ging neben ihnen und drückte das Krawattentuch gegen die Wunde. Jedes Mal, wenn Alex die Zähne zusammenbiss und doch ein Ächzen nicht unterdrücken konnte, wäre sie am liebsten in Tränen ausgebrochen.
    „Halte durch, mein liebster Alex“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Bald bist du in Sicherheit.“
    Jack hörte die Zärtlichkeit in ihrer Stimme und kämpfte gegen die Eifersucht an, die ihn zu ersticken drohte. Mortimer war im Moment nur ein verwundeter Mann, kein Rivale. Dennoch fiel es Jack schwer, seine Gefühle zu unterdrücken.
    Sie erreichten die Seitentür. Inzwischen hatte Alex das Bewusstsein verloren, und nur mit Eloises Hilfe konnte er den Verletzten die Treppe hinauf und in sein Zimmer schaffen.
    Als sie ins Schlafgemach stolperten, starrte Alex’ Kammerdiener sie fassungslos an.
    Eloise kam seinen Fragen zuvor. „Ihr Herr ist verwundet worden, Farrell. Laufen Sie bitte nach unten, und holen Sie heißes Wasser und Stoff zum Verbinden. Sofort, ich bitte Sie.“
    Der Kammerdiener stürzte aus dem Zimmer. Jack trug Mortimer zum Bett und legte ihn behutsam auf die weiche Matratze.
    „Sie geben Farrell einen Befehl, und er gehorcht?“
    Ohne ihm einen Blick zu schenken, warf sie ihren Umhang ab und begann, die Kerzen im Zimmer anzuzünden. „Alex und ich kennen uns, seit wir Kinder waren. Farrell weiß, dass wir befreundet sind.“
    Aber wie eng befreundet? dachte Jack. Er wagte nicht, die Frage auszusprechen, weil er fürchtete, die Antwort könnte ihm nicht gefallen. Er zog die Jacke aus und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Mann auf dem Bett zu.
    Eloise kam an seine Seite, die Hände wie zum Gebet ineinander verschränkt.
    „Können Sie ihn verbinden?“
    „Seien Sie nicht so ängstlich, Ma’am. Im Krieg habe ich weit Schlimmeres erlebt. Am Schenkel sind es zwei saubere Schnitte, die von selbst gut verheilen werden. Helfen Sie mir, ihn auszuziehen.“
    Eloise schien einen Moment zu zögern, nickte dann aber. „Natürlich.“
    Als Farrell mit einem Krug heißen Wassers und einem Armvoll sauberer Leinentücher zurückkam, hatten sie Mortimer bereits ausgezogen.
    Farrell war entsetzt. „Ma’am, Sie sollten nicht ...“
    „Schon gut, Farrell“, unterbrach sie ihn schnell. „Wir können niemanden sonst einweihen. Major, was soll ich jetzt tun?“
    „Drücken Sie das Tuch weiter auf die Wunde an seiner Schulter. Ich kümmere mich zuerst um sein Bein.“
    Die Art, wie sie schnell und geschickt seine Befehle ausführte, verlangte ihm einen gewissen Respekt ab. Sie brach nicht in Tränen aus, und ihre Hände zitterten nur ein wenig, als sie ein sauberes Stück Stoff auf Alex’ Schulter presste. „Sehr gut“, lobte Jack mit einem kleinen Lächeln. „Aus Ihnen machen wir noch einen prächtigen Soldaten, Ma’am.“
    Sie arbeiteten schweigend weiter. Farrell riss die Tücher in Streifen, während Jack die Wunde an Alex’ Schenkel säuberte und verband.
    „Sollten wir nicht besser einen Arzt rufen?“, schlug Farrell besorgt vor.
    Jack schüttelte den Kopf. „Nicht nötig. Die Wunde an seinem Bein sieht übel aus, ist aber nicht allzu tief. Ich bin sicher, er wird sich schnell davon erholen.“
    „Und die Schulter?“, fragte Eloise. „Sie blutet nicht mehr so stark.“
    Sie drückte noch immer die Hand mit der Kompresse an seine Wunde. Mit der anderen strich sie Alex sanft das blonde Haar aus der Stirn. Jack erinnerte sich, dass sie bei ihm dasselbe getan hatte, kurz bevor er sie in der Hütte überwältigt hatte.
    Wie sie ihn aus ihren faszinierenden blauen Augen angesehen hatte in ihrer Empörung. Ihr weicher Mund war seinem so nahe gewesen – so verführerisch, so einladend ... Schon bei dem Gedanken daran packte ihn heißes Verlangen. Hastig verdrängte er die Erinnerung und konzentrierte sich mühsam auf seinen Patienten.
    „Einige Tage wird