Sommermaerchen

zu bleiben.“
    „Wir gehen doch heute auf die Jagd, Renwick, nicht wahr?“, fragte Edward Graham.
    „Vielleicht erwischen wir ja einige von den Kerlen.“
    Erleichtertes Gelächter folgte seinen Worten, und schon bald erhoben sich die Gentlemen, um sich für die Jagd umzuziehen. Mrs Renwick führte die Damen in den Salon, aber Eloise gelang es, sich unauffällig zurückzuziehen. Sie musste unbedingt Alex sehen.
    Farrell öffnete ihr die Tür zum Zimmer seines Herrn. „Mylady! Sie können unmöglich hereinkommen.“
    Ohne auf ihn zu achten, schlüpfte Eloise an ihm vorbei. „Es ist meine Schuld, dass Ihr Herr verwundet wurde. Ich muss wissen, wie es ihm geht.“

    Alex saß gegen mehrere Kissen gelehnt im Bett und sah sehr blass aus. „Geh weg, Elle. Du darfst nicht hier sein. Wenn die Dienerschaft dich sieht?“
    „Das wird sie nicht. Ich war sehr vorsichtig. Außerdem spielt es keine Rolle“, fügte sie bitter hinzu. „Es wird meinen Ruf nur bestätigen und niemanden überraschen. Ich musste doch wissen, ob es dir besser geht.“
    „Es geht mir verdammt schlecht. Ich habe ein Loch in der Schulter, und die Wunde an meinem Bein wird mich mindestens eine Woche lang ans Bett fesseln.
    Wahrscheinlich sollte ich dankbar sein, dass es nicht schlimmer gekommen ist.“ Er warf ihr einen finsteren Blick zu. „Farrell sagt, du und Clifton habt mich ins Bett gesteckt.“
    Sie wurde rot. „Ja.“
    „Zum Henker, Elle, das war nicht nötig! Du hättest dich entschuldigen und das Zimmer verlassen sollen.“
    Zuerst hatte sie auch so gedacht, doch dann war der Wunsch zu helfen stärker gewesen. Ihr Verhalten musste Jack als weiterer Beweis dafür erschienen sein, dass sie eine erfahrene Frau war. Aber das wurde ihr erst jetzt bewusst. Sie seufzte. „Ich wollte nur helfen.“
    „Aber, du liebe Güte, was wird der Major denken, Elle?“
    „Das weiß ich nicht, und es kümmert mich auch nicht. Er ist ein abscheulicher Mensch.“ Sie wich Alex’ fragendem Blick aus.
    „Ihr habt euch wieder gestritten, was?“
    „Ach was. Ich möchte dich nur um Zurückhaltung bitten. Sag ihm nichts mehr über uns. Ich traue ihm nicht.“
    „Nun, ich denke, das solltest du aber. Jack ist ein vernünftiger Mann, meine Liebe.“
    Jetzt heißt es also „Jack“, dachte sie verstimmt.
    „Höre ich da meinen Namen?“
    Eloise wirbelte herum, sobald Major Clifton den Raum betrat. Sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, doch er nickte ihr nur flüchtig zu und trat ans Bett.
    Als wären wir nur flüchtige Bekannte, dachte sie. Als hätte er die gestrige Nacht vergessen.
    „Ja, wir sprachen von Ihnen.“ Alex hielt ihm lächelnd die Hand hin. „Ich wollte Mylady gerade sagen, wie gut Sie mich verarztet haben.“
    „Bei der Armee sind solche Verletzungen an der Tagesordnung. Lady Allyngham war mir außerdem eine große Hilfe.“
    „Und ich bin euch beiden dankbar. Elle, nun da du dich davon überzeugt hast, dass es mir besser geht, flehe ich dich an, das Zimmer zu verlassen. Wir sind nicht miteinander verwandt, meine Liebe. Wenn man dich hier findet, wird der Teufel los sein.“
    „Daran hätten Sie denken sollen, als Sie zusammen loszogen, um Deforge zu treffen“, wies Jack ihn streng zurecht.
    „Das war etwas anderes“, antwortete Alex verlegen. „Unter normalen Umständen hätte niemand etwas davon erfahren. Was sagt man sich unten?“

    „Dass es Wilderer waren. Deforge saß lässig dabei und grinste teuflisch.“ Eloise schauderte.
    „Sobald ich wieder auf den Beinen bin“, knurrte Alex, „werde ich den Schurken zum Duell fordern!“
    „Sobald Sie wieder auf den Beinen sind, können Sie natürlich tun, was Ihnen beliebt“, entgegnete Jack. „Aber jetzt müssen Sie ruhen. Ich habe Ihren Diener nach unten geschickt. Er soll Ihnen Frühstück bringen.“
    Selbst während er sprach, war Jack sich der Frau, die neben dem Bett stand, nur allzu bewusst. Sie sah so blass und verloren aus, dass ihn das schlechte Gewissen zu quälen begann. Könnte er seine unbedachten Worte von gestern Nacht nur zurücknehmen! Offenbar hatte sie Mortimer nicht gesagt, was zwischen ihnen vorgefallen war, also würde er es ihr gleichtun. Doch sobald er mit ihr allein war, musste er mit ihr reden und ihr sein Verhalten erklären.
    Nur, wie sollte er ihr verständlich machen, was er nach dieser Nacht mit ihr empfunden hatte? Nach der wundervollsten, beglückendsten Vereinigung seines Lebens erfahren zu müssen, dass sie Jungfrau gewesen war, war