Sommermaerchen

konnten, war das Berauschendste, das sie je erlebt hatte. Und doch war es noch nicht alles. Ihre Erregung wurde stärker und stärker, bis sie zu keinem Gedanken mehr fähig war. Von einer heißen Welle der Lust mitgerissen, schrie sie auf und klammerte sich an Jack, als wollte sie ihn nie wieder loslassen.
    Jack drückte Eloise zärtlich an sich. Er atmete schwer, benommen und erschöpft von ihrem wilden Liebesspiel. Noch nie hatte er so etwas erlebt. Nicht einmal nach einer Schlacht, wenn er Trost in den Armen einer Frau gesucht hatte, hatte er eine solche alles verzehrende Leidenschaft empfunden. Wieder drückte er Eloise besitzergreifend an sich. In diesem Moment war es ihm vollkommen gleichgültig, welche Geheimnisse sie vor ihm verbarg.
    Er küsste sie zärtlich auf die Schläfe. „Hat es dir gefallen?“
    „Oh ... ja.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „So etwas hätte ich nicht für möglich gehalten.“
    Er lächelte über den verwunderten Ton. „Du bist lange allein gewesen. Vielleicht hast du es nur vergessen.“
    „Nein, nicht vergessen. Ich ... das war das erste Mal.“
    „Dann fühle ich mich besonders geehrt.“ Er küsste sie auf den Hals. „Obwohl es mir leidtut, wenn deine anderen Liebhaber es nicht vermochten, dir so viel Freude zu schenken.“
    „Nein, du verstehst nicht, Jack. Ich bin ... ich war noch unschuldig. Bis heute.“
    Jack erstarrte. „Unschuldig? Aber Allyngham ...“
    „Unsere Ehe wurde nie vollzogen.“
    Sofort setzte er sich auf und sah sie ungläubig an. „Du warst noch Jungfrau? Aber du und Allyngham wart mehrere Jahre verheiratet! Und all die Männer in London ...“
    „Bedeuteten mir nichts. Ich habe nie mehr getan, als mit ihnen zu flirten.“
    „Dann hast du deine Rolle wirklich hervorragend gespielt!“, entgegnete er schroff.
    „Es tut mir leid, falls ich dich getäuscht haben sollte“, sagte sie leise.
    „Getäuscht? Ja, das hast du wirklich!“ Das ergab alles keinen Sinn! Sie war so willig gewesen, so unersättlich nach seinen Küssen. Die Entdeckung war mehr, als er im Moment aufnehmen konnte. „Mir fehlen die Worte. Warum solltest du dich auf eine solche Weise aufführen, wenn du keine ...“
    Sie schluchzte erstickt auf und kletterte hastig aus dem Bett. Verwirrt sah Jack ihr zu, ohne etwas zu sagen. So sehr war er in ihrem Bann gewesen! Er hatte sich von seiner Leidenschaft mitreißen lassen, ohne zu bemerken, dass er sie entjungfert hatte. Wie war das nur möglich gewesen? Er schüttelte den Kopf, als könnte er so wieder klar denken. „Lieber Gott, ich hätte dich niemals genommen, wenn ich gewusst hätte, dass du noch jungfräulich bist! Ich hielt dich für eine erfahrene Frau, die einer diskreten kleinen Affäre nicht abgeneigt sein würde. Beide hätten wir uns aneinander vergnügt, solange es uns Spaß machte, und wären dann wieder unserer Wege gegangen.“
    „Nun, du brauchst keine Angst zu haben. Das können wir auch jetzt tun“, flüsterte sie.
    „So meinte ich es nicht“, sagte er schnell.
    Er sah, wie sie sich mit ihrem Kleid abmühte, doch offenbar wollte es ihr nicht gelingen hineinzuschlüpfen. Ungeduldig warf sie es beiseite und griff einfach nach seinem Morgenrock. Er war viel zu groß für sie und so lang, dass sie darüber stolpern würde. Plötzlich sah sie sehr jung und verletzlich aus.
    „Ich weiß genau, was Sie meinten, Major Cifton“, fuhr sie ihn an, während sie den Gürtel um ihre Taille festzog. „Es war nie meine Absicht, Sie zu verführen. Ich bedaure nur von Herzen, Ihnen die Wahrheit gesagt zu haben. Allerdings, wie hätte ich es verbergen können? Auf den Laken hätten Sie bald den Beweis meiner Unschuld gefunden!“ Damit lief sie zur Tür.
    „Nein, Eloise! Warte!“
    Doch sie war schon fort.

11. KAPITEL
    Eloise hastete durch die Gänge und über die Treppen des Hauses, ohne sich der kalten Holzdielen unter ihren nackten Füßen bewusst zu sein. Sie wagte es nicht, in Tränen auszubrechen, und hielt sich zurück, bis sie sicher ihr Zimmer erreicht und hinter sich abgeschlossen hatte. Erst dann warf sie sich auf das Bett und weinte, dass sie am ganzen Leib erbebte.
    Was für eine Närrin war sie doch gewesen, sich Jack Clifton hinzugeben! Er hatte sie verabscheut, als er sie noch für eine lockere Person hielt, und jetzt, da er wusste, dass alles nur Täuschung gewesen war, dachte er sogar noch schlechter von ihr.
    Eloise schlug schluchzend auf ihr Kopfkissen ein. Was glaubte er denn? Dass sie