Sommermaerchen

auch zu meiner Dinnerparty eingeladen.“
    „Tja, so wie es aussieht, fürchte ich, wir können deine Einladung leider nicht annehmen.“
    „Ach bitte, Louisa, Beatrice muss einfach kommen. Es wäre nur zu ihrem Besten.
    Schließlich wird nicht nur Charles anwesend sein. Ich habe auch andere geeignete junge Gentlemen eingeladen.“
    „Ich verstehe“, sagte Lady Sinclair. „Das beantwortet jedoch nicht meine Frage.
    Wieso sollte sich Lucy umhören?“
    Lady Pelham wusste nicht recht, wie sie dieses heikle Thema angehen sollte. „Ich habe Lucy lediglich gebeten, sich über Beatrices Ruf ein wenig kundig zu machen, weil ...“
    „Weil du erfahren hast, dass dies bereits ihre vierte Saison ist.“
    „Ja.“
    „Oh, du musst mir nichts erklären. Ich kann es dir nicht verdenken, Emma. Ich wäre ebenso argwöhnisch.“ Lady Sinclair seufzte resigniert. „Es ist nicht so, dass es Beatrice an Anträgen gemangelt hat. Indes scheint ihr keiner der Herren recht zu sein. Um zum Thema zurückzukommen ... Charles’ Begegnungen mit Beatrice können nicht allein dem Zufall geschuldet sein.“
    Lucy wusste, sie musste Farbe bekennen. „Ich tat nur, was du mir aufgetragen hast, Mutter, und habe meine Zofe gebeten, mit Lady Sinclairs Dienstboten zu plauschen.“
    „Du hast was?“, fragte Lady Sinclair ungläubig.
    „Allerdings habe ich kaum etwas erfahren, was in der Gesellschaft nicht bereits allgemein bekannt war. Bloß, dass Beatrice jeden Dienstag um zwei Larrimor’s Buchladen aufsucht.“
    „Das hast du Charles aber nicht verraten, oder?“, fragte Lady Sinclair.
    „Äh, gewollt habe ich es nicht, aber dann ist etwas höchst Merkwürdiges geschehen.
    Aus heiterem Himmel fragte er mich, ob ich mit Beatrice bekannt sei. Er sagte, er sei ihr bei seiner Rückkehr von Lady Teasdales Ball begegnet und habe sie sympathisch gefunden.“
    Lady Pelham strahlte erfreut.
    Lady Sinclairs Miene hingegen verfinsterte sich.
    „Ich war so überrascht, dass er sich überhaupt nach Beatrice erkundigte“, fuhr Lucy fort. „Charles hat es nicht nötig, jungen Damen den Hof zu machen. Normalerweise laufen sie ihm in Scharen hinterher. Deshalb ist es höchst ungewöhnlich, dass er sich derartige Mühen macht ...“
    „Ja!“, sagte Lady Pelham aufgeregt. „Das dachte ich mir. Ich wusste, ich kann meiner Intuition trauen.“
    „Wovon redest du um Himmels willen?“, fragte Lady Sinclair.
    Triumphierend blickte Lady Pelham ihre Freundin an. „Mein Sohn, Louisa, fühlt sich zu deiner Nichte hingezogen.“
    „Selbstverständlich, darüber reden wir doch die ganze Zeit.“
    Lady Pelham ignorierte die sarkastische Bemerkung. „Das ist keineswegs selbstverständlich. Charles leidet keinen Mangel an weiblicher Gesellschaft, aber er scheint kein großes Interesse an diesen Damen zu hegen. Bei deiner Nichte liegt der Fall indes anders, und ich denke, das sollte man unterstützen.“
    „Allerdings scheint dein Sohn nicht bereit, eine Ehe einzugehen.“
    „Wenn ihm die Richtige begegnet, wird er seine Meinung gewiss ändern. Ich frage mich, warum Beatrice nicht erwähnte, dass sie sich bereits kennen.“
    „Vielleicht kann ich das herausfinden?“, bot Lucy an. Sie hatte daran zwar keine Freude, aber sie wollte definitiv nicht mehr an diesem Gespräch teilhaben.
    Ihre Mutter ging sofort darauf ein. „Ein hervorragender Gedanke. Besuche sie morgen, wäre dir das recht, Louisa? Da offenbar bereits einiges zwischen den beiden vorgefallen ist, wäre es bestimmt ratsam, mehr zu erfahren.“
    „Oh, tu, was du nicht lassen kannst“, erwiderte Lady Sinclair. Insgeheim fand sie die Vorstellung einer Ehe zwischen Beatrice und Charles ebenso reizvoll wie Lady Pelham, wenngleich sie zu halsstarrig war, um dies vor ihr zuzugeben. „Wer ist denn zu deiner Dinnerparty eingeladen? Du sagtest, es wären mehrere geeignete junge Gentlemen anwesend.“
    „Ich habe ein wenig übertrieben. Ich plante eine kleine Zusammenkunft von Lucys Verehrern. Ich könnte jedoch noch einige Einladungen verschicken ...“, sagte Lady Pelham widerstrebend.
    „Ich werde meiner Nichte nicht erlauben, an deinem Dinner teilzunehmen, wenn nicht wenigstens einige passende Partien anwesend sind.“
    „Ich halte das für eine gute Idee, Mama“, meinte Lucy. „Wenn Charles erkennen muss, dass er nicht der Einzige ist, der Beatrice Avancen macht, wird er vielleicht ...“
    Lady Pelham nickte nachdenklich. „Die Idee ist brillant. Lucy, wenn du Beatrice morgen besuchst,