Sommernachtsfrauen: Roman (German Edition)

verlieh, meinte der Vorsitzende Richter, wir wollten es nicht erneut den Geschworenen aufbürden. Als eine weitere Gefangene, die gestanden hatte, eine Hexe zu sein, in den Gerichtssaal geführt wurde, damit sie gegen sie aussage, sagte Gevatterin Nurse: »Was? Sie bringt Ihr her? Sie ist doch eine von uns.« Auf die Bitte, sie möge ihre Bemerkung erklären, schwieg sie, und später wurde das Urteil in schuldig abgeändert, obschon sie später behauptete, sie habe lediglich sagen wollen, die Zeugin sei eine Gefangene wie sie selbst, und sie habe den Vorwurf nicht verstanden. So sprechen alle. Jede versagte an ihrem Katechismus, und wir waren höchst sicher, dass die Geschworenen recht hatten.
    Auf der Anklagebank protestierte Alice Bonham, dass die Mädchen und andere Zeugen betrügerisch seien und geheime Absprachen getroffen hätten, dass sie selbst sich in die Haut gestochen hätten oder sich gegenseitig gebissen hätten, dass sie Amulette und Talismane in den Häusern der Angeklagten versteckt hätten. Angesprochen auf die Teufelspuppe, die sie selbst gefertigt habe, um ihr eigenes totes Kind herbeizuzaubern, weinte Mrs. Bonham so sehr, als wollte sie unerschrockene Herzen erweichen, aber die Geschworenen meinten, sie heuchle. Sie schrie mich sogar an, fragte, ob ich mich an die Verhandlung gegen Martha Corey erinnere und an die Nadel, die in der Haube des Kindes entdeckt wurde, doch ich konnte mich in dem Augenblick nicht an eine solche Gelegenheit erinnern, und erst heute, beim Nachlesen dessen, was ich geschrieben habe, stelle ich fest, dass Alice solche perfiden Behauptungen gegen die Besessenen bereits lange Zeit, ehe sie selbst angeklagt war, geäußert hatte.
    Aber warum sollten die Kinder die Unwahrheit sprechen oder Nachbarn falsches Zeugnis gegen Nachbarn ablegen? Sind wir nicht alle gute Engländer unter demselben König und derselben Königin und vom Herrn geleitet? Es ist der Schuldige, der am lautesten protestiert, und es ist falsch, die armen Unschuldigen anzuklagen, die keinen anderen Anlass haben, als diesen Ort vom Übel zu befreien. Sagte nicht der Herr, Lasset die Kindlein zu mir kommen? Ich kann ihr nicht glauben und dachte zudem, sie versuche selbst mich mit ihren grünen Augen und dem Haar, das ihrer Haube entschlüpfte, zu verführen. Hatte nicht Judas Ischariot einen roten Bart? Vielleicht ist etwas dran an der alten Vermahnung vor Rothaarigen.
    Am 16. Juli wurden die sechs vom Salemer Gefängnis zum Gallows Hill geführt, und die Menschen am Wegesrand nahmen das Spektakel mit mehr Verachtung auf als gefordert. Die alte Sarah Good rief, als wir an den Häusern vorbeigingen, nach einem kleinen Bier, und bei einem solchen reichte ihr der sich erbarmende Nachbar einen Krug, den sie des Weges trank, so dass sie sich sehr viel besser fühlte. Vielleicht erkühnt durch den Trank, fluchte sie gegen mich, als ich die letzten Gebete sprach. »Du bist eine Hexe«, sagte ich ihr, in der Hoffnung, sie würde gestehen und ihr Leben retten. »Und du weißt, dass du eine bist.« Sie spuckte aus. »Ihr seid ein Lügner, und wenn Ihr mir mein Leben nehmt, wird Gott Euch Blut zu trinken geben.« Eine solch sündhafte Vermaledeiung kann ich nicht vergessen, und auch Alice Bonham hatte sich in eine höchst liederliche Seele verwandelt. Oben auf dem Hügel sagte sie: »Und ich bin eine unschuldige Frau, keine Hexe, und Gott wird Euch und alle bestrafen für Eure Sündhaftigkeit und Lügen. Ich hoffe, Gevatterin Good hat recht, und mehr noch, möge Euer Kopf vor Schmerzen anschwellen, so wie es meiner nun tun wird.«
    Nicht mehr als siebzehn Minuten dauerte es, bis die Letzte noch einmal strampelte und dann von dieser Welt ging. Manche hatten einen gebrochenen Hals und andere waren zu Tode stranguliert. Ich wandte mich zu Mr. Hathorne und Mr. Putnam, die zugegen waren, und äußerte mich zu dem beklagenswerten Anblick dieser sechs in der Sommersonne hängenden Leichen. Gott erweise sich gnädig mit denen, die um Vergebung baten, und mögen die Familien und Freunde derjenigen, die zu Unrecht auf ihrer Unschuld beharrten, Trost in der Kirche finden und in dem Wissen, der Wille des Herrn ist geschehen.
    Fassungslos über die Endgültigkeit ihrer Geschichte und das Bild der sechs hängenden Frauen und der Meute der Zeugen, fielen wir in bedächtiges Schweigen. Ich konnte niemanden ansehen und bemerkte nicht, dass Alice die Puppe sich materialisieren ließ. Sie bestand, an einem einzelnen Faden hängend, aus einem