Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

Grabenbrüche hinabführten, von denen die Mondoberfläche durchfurcht war, wo bizarre Steilwände zehn oder zwanzig Kilometer hoch in den schwarzen, dicht mit Sternen übersäten Himmel aufragten und wo Steilstufen und Terrassen problemlos kleine Städte beherbergen konnten. Sie orientierten sich mit Hilfe von GPS und ließen nur wenige Spuren zurück: in Eiswände gehämmerte Kletterhaken, Farbmarkierungen, die auf steilen Anhöhen und Hügelketten und in Geröllfeldern und unübersichtlichem Terrain Wege kennzeichneten, und eine geringe Zahl gut versteckter Schutzhütten.
    Ein Großteil der Oberfläche der Miranda bestand aus Wassereis, aber in der Frühzeit des Mondes waren Diapire weichen, warmen Eises nach oben gestiegen und hatten die massigen Kuppeln der Koronae gebildet. Dabei hatten sie größere Mengen des Mantelmaterials hinaufgetragen. Die Erkundungsmannschaft hatte mehrere Quellen palagonitisierter Silikate gefunden und außerdem Erze, die reich an Magnesium und Aluminium waren, und Gesteine, die wertvolle Phosphate und Nitrate enthielten. Newt und Macy unternahmen des Öfteren Ausflüge in das uralte, von Kratern durchzogene Gebiet der Bohemia Regio, wo Ablagerungen ammoniakhaltiger Bleicherde gefunden wurden, oder zum Nordrand der Arden-Korona, wo Roboter Flöze von Silikatgestein abbauten. Obwohl Nutzpflanzen und Kräuter in Hydrokultur wuchsen und der große Gemeinschaftsbereich des Habitats mit halblebendigem Gras bedeckt war,
hatte die Biommannschaft vor, kleine Parks anzulegen, in denen Baumgruppen und blühende Büsche wachsen sollten. Macy besaß keine Pedon-Tische und andere Ausrüstung, die für die Herstellung richtiger Erde mit ihren verschiedenen Schichten und der komplexen Wechselwirkung zahlloser Mikroben notwendig war, aber aus der Bleicherde der Bohemia Regio, die in ihrem natürlichen Zustand klumpig und stark alkalisch war, ließ sich herrlich krümeliger Kompost herstellen, nachdem sie in einem Reaktor modifiziert und mit Humus aus dem Abfallverwerter versetzt worden war. Ein gutes Beispiel dafür, dass selbst dieser scheinbar unwirtliche Mond Material liefern konnte, das Leben in seiner ganzen Vielfalt möglich machte. Das Silikatgestein wurde dagegen zu rein dekorativen Zwecken verwendet.
    An dem Tag, an dem sich alles änderte, hatten Macy und Newt die Miranda zu einem Viertel umrundet und waren zur Arden-Korona geflogen – ein Routineflug, der etwa vierhundert Kilometer umfasste. Sie reisten in der Elefant . Newt steuerte den Schlepper mit beiläufigem Geschick, flog tief über die hellen, sanft gewellten Ebenen hinweg, die nur an wenigen Stellen mit kleinen Kratern übersät waren, und stieg abrupt auf, um eine Übergangszone zu überwinden, wo sich die Mondoberfläche in ein Flickwerk aus Hügeln und Tälern verwandelte. Ein gewaltiger gefrorener Bergrutsch führte zum Fuß einer über einen Kilometer hohen Steilstufe, deren Oberfläche von zahlreichen vertikalen Kerben durchzogen war – Rutschspiegel –, die durch Reibung entstanden waren, als der Eisblock während der Abkühlungsphase des Mondes von gewaltigen tektonischen Kräften nach oben geschoben worden war.
    Newt flog mehr als zwanzig Kilometer parallel zu der gekerbten Oberfläche der Steilstufe, bis sie in einen gewaltigen
Bergkessel überging, der von einem alten Meteoriteneinschlag herrührte. Der Einschlag hatte Milliarden Tonnen schmutzigen Wassereises aufspritzen lassen. Einiges davon war verdampft, der Rest wurde über die Oberfläche der Miranda geschleudert oder war der geringen Schwerkraft des Mondes entkommen und in einen Orbit um Uranus hinaufgetragen worden. Newt zündete die Triebwerke am Heck, um den freien Fall der Elefant abzubremsen. Als sie sich dem Grund des Bergkessels näherten, sah Macy ein schwarzes Tier über den hellen Boden huschen: Der Schatten des Schleppers, der immer größer wurde, je näher sie ihm kamen. Die Triebwerke knatterten, als sie zu einer perfekten Landung im Halbkreis des Bergkessels ansetzten.
    Macy und Newt schlossen ihre Druckanzüge, passierten nacheinander die Luftschleuse, luden den Schlitten aus und fuhren damit über Abhänge aus staubigem Eis unter einem schwarzen Himmel, der von der hellblauen, auf dem Rücken liegenden Sichel des Uranus geziert wurde. Um sie herum ragten hohe Steilwände auf, deren gewellte Oberfläche an gefrorene Vorhänge erinnerte. Davor erhoben sich Kegel aus verwittertem Material. Macy und Newt fuhren die Serpentinen an einem dieser Kegel