Sonnentaucher

Schritte nicht genügen. Aber sie dürften reichen.«
    Helene drückte auf den Sprechknopf des Intercom. »Negativ, Chen. Ich brauche Hughes sofort! Tun Sie allein, was Sie können.« Sie unterbrach die Verbindung.
    »Ich komme mit euch.«
    »Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Das wirst du nicht tun.« Er setzte seine Schutzbrille auf und hob den Beutel vom Boden auf. »Wenn Culla bis zum dritten Schritt kommt, dann werden wir hier gebraten, bei lebendigem Leibe. Aber wenn ich ihn vorher stoppen kann, bist du die einzige, die eine Chance hat, uns hier herauszubringen. Und jetzt leih mir bitte deinen Strahler. Er könnte ganz nützlich werden.«
    Helene reichte ihm die Waffe. In diesem Stadium wäre eine Diskussion darüber nutzlos gewesen. Jacob hatte das Kommando. Ihr fiel nichts Besseres ein.
    Das ruhige Summen des Schiffs änderte seinen Rhythmus und wurde zu einem tiefen, ungleichmäßigen Brummen.
    Helene antwortete auf Jacobs unausgesprochene Frage. »Das ist die Zeitkompression. Er hat schon angefangen, uns zu bremsen. Wir haben nicht mehr viel Zeit – in mehr als einer Hinsicht.«

25. Ein Zustand der Hilflosigkeit
    Jacob kauerte in der Luke, bereit, mit einem Satz hinter der Krümmung des Gangs zu verschwinden, falls ein hochgewachsener, schlaksiger Alien auftauchen sollte. So weit, so gut. In der Gravitationsschleife war Culla nicht gewesen.
    Die Ringroute zur B-Seite – der einzige Weg dorthin – wäre ein guter Platz für einen Hinterhalt gewesen. Aber Jacob war nicht sonderlich überrascht, daß Culla sich dort nicht aufhielt – aus zwei Gründen.
    Der erste war taktischer Art. Cullas Waffe wirkte nur in der Sichtlinie. Der Gravitationsring war sehr eng, so daß die Menschen bis auf wenige Schritte hätten herankommen können, ohne entdeckt zu werden. Ein durch die Schleife geworfener Gegenstand würde den größten Teil des Weges mit unverminderter Geschwindigkeit zurücklegen, dessen war Jacob sich ziemlich sicher. Er und Hughes hatten mehrere Messer aus der Pantry durch den Gang geworfen, bevor sie ihn betreten hatten. Sie fanden sie beim Ausgang zur B-Seite, als sie die Schleife hinter sich gebracht hatten. Culla hätte auch gleich hinter dem Ausgang auf sie warten können, aber es gab noch einen Grund, weshalb er seinen Rücken ungedeckt lassen mußte. Er hatte nicht unbegrenzt viel Zeit. Irgendwann würde das Sonnenschiff einen hohen Orbit erreichen. Wenn sie erst den freien Raum erreicht hätten, wären die Menschen vor den Turbulenzen der chromosphärischen Stürme sicher, und die harte verspiegelte Außenhaut des Schiffs konnte genug Sonnenhitze deflektieren, um sie am Leben zu halten, bis Hilfe käme.
    Also mußte Culla sie – und sich selbst – rasch erledigen. Jacob war sicher, daß der Pring-Spezialist beim Computer-Input sein würde, neunzig Grad um die Kuppel herum nach rechts, und dort würde er mit seinen Laseraugen an den Sicherungsvorkehrungen vorbei ein neues Programm eingeben.
    Warum er es tat – diese Frage würde noch ein Weilchen warten müssen.
    Hughes hob die Messer auf. Sie, der Beutel, ein paar LiquiTuben und Helenes Betäubungspistole waren ihr gesamtes Waffenarsenal.
    Da die Alternative der Tod für alle war, blieb als klassische Lösung des Problems, daß ein Mann sich opferte, damit der andere Culla ausschalten könnte.
    Er und Hughes konnten sich vorsichtig aus verschiedenen Richtungen heranschleichen, um Culla gleichzeitig zu überraschen. Oder ein Mann konnte vorangehen, und der andere würde dann über seine Schulter hinweg mit dem Strahler auf Culla zielen.
    Aber keiner dieser Pläne würde funktionieren. Der Gegner konnte sie buchstäblich so schnell töten, wie er sie sah. Anders als die Projektionen zur Fälschung der ›erwachsenen‹ Sonnengespenster, die kontinuierlich emittiert wurden, waren Cullas Killerstrahlen kurze Entladungen. Jacob konnte sich beim besten Willen nicht erinnern, wie viele er bei dem Kampf auf der Oberseite abgefeuert hatte – oder wie rasch hintereinander. Aber wahrscheinlich war das auch nicht so wichtig. Culla hatte zwei Augen und zwei Gegner. Ein Blitz für jeden würde vermutlich genügen.
    Aber was das schlimmste war – sie konnten nicht sicher sein, daß Cullas holographische Vorstellungskraft ihn nicht befähigen würde, sie durch Reflexe aus dem Kuppelinneren in dem Augenblick zu entdecken, da sie aus der Tür kämen. Wahrscheinlich konnte er sie mit Reflexen nicht verletzen, aber das war nur ein schwacher Ausgleich.
    Wenn