Sonnentaucher

die Hand schüttelte. Der abspreizbare Daumen drückte hart zu, als wolle er Jacob daran erinnern, daß er vorhanden sei – das Kennzeichen des Menschen.
    Wo Bubbacub seinen Vodor trug, hatte Jeffrey ein Gerät mit schwarzen, horizontalen Tasten an der rechten und an der linken Seite. Zwischen den beiden Tastaturen befand sich ein glänzendes Display, das etwa zehn mal zwanzig Zentimeter maß.
    Der Superschimp verneigte sich, und seine Finger flogen über die Tasten.
    NETT, SIE KENNENZULERNEN. DR. KEPLER SAGT, SIE SIND EINER VON DEN GUTEN.
    Jacob lachte. »Na, vielen Dank, Jeff. Ich versuch’s, obwohl ich immer noch nicht weiß, was ich hier eigentlich soll.«
    Jeffrey brach in das bekannte, kreischende Schimpansengelächter aus. Dann sprach er zum erstenmal. »Sie werden esss bald rausfinden.«
    Es war kaum mehr als ein Krächzen, aber Jacob war erstaunt. Für diese Generation von Superschimps war das Sprechen noch unglaublich schmerzhaft, aber Jeffs Worte waren deutlich zu verstehen.
    »Dr. Jeffrey wird mit diesem, unserem neuesten Sonnenschiff auf eine Tauchfahrt gehen, wenn wir unseren Rundgang beendet haben«, sagte Kepler. »Sobald Kommandantin daSilva mit unserem anderen Schiff von einem Erkundungsflug zurückkommt. Tut mir leid, daß die Kommandantin nicht hier war, um uns zu begrüßen, als wir mit der Bradbury landeten. Und jetzt sieht es so aus, als würde Jeff nicht zugegen sein, wenn wir unsere Besprechungen abhalten. Aber wenn wir morgen nachmittag seinen ersten Bericht gegen Ende unserer Besprechung erhalten, wird dies sicherlich für einen Hauch Dramatik sorgen.«
    Kepler wandte sich dem Schiff zu. »Habe ich alle miteinander bekannt gemacht? Jeff, ich weiß, daß Sie Kant Fagin schon kennen. Pil Bubbacub scheint unserer Einladung nicht entsprechen zu wollen. Mr. LaRoque ist Ihnen bekannt?«
    Der Schimp wölbte in einem verachtungsvollen Ausdruck die Lippen zurück. Er schnaubte einmal und wandte sich ab, um sein eigenes Spiegelbild in der Wand des Sonnenschiffes zu betrachten.
    LaRoque machte ein wütendes Gesicht. Er war brennend rot vor Verlegenheit.
    Jacob mußte ein Lachen unterdrücken. Kein Wunder, daß die Superschimps so verrufen waren! Der erste, der noch weniger Takt an den Tag legte als LaRoque! Das Zusammentreffen der beiden im Speiseraum am Abend zuvor war bereits Legende. Jacob bedauerte, daß er es versäumt hatte.
    Culla legte Jeffrey eine schlanke, sechsfingrige Hand auf den Ärmel. »Kommen Schie, Freund-Jeffrey. Tscheigen wir Mischter Demwa und scheinen Freunden Ihr Schiff.« Der Schimp bedachte LaRoque mit einem mürrischen Blick, wandte sich dann Jacob und Culla zu und grinste plötzlich breit. Er nahm Jacob und Gulla bei der Hand und zog die beiden auf den Eingang zum Schiff zu.
    Die Gruppe erklomm eine neuerliche Rampe und gelangte so zu einer kurzen Brücke, die eine schmale Kluft vor dem Einstieg in die Spiegelkugel überbrückte. Es dauerte ein Weilchen, bis Jacobs Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Schließlich erkannte er ein flaches Deck, das sich von einem Ende des Schiffes zum anderen erstreckte. Es war eine kreisrunde Scheibe aus einem dunklen, federnden Material, die in Höhe des Schiffsäquators schwebte. Die einzigen Unterbrechungen in der ebenen Fläche waren sechs oder sieben Beschleunigungsliegen, die in Abständen ringsum am Rande in das Deck eingelassen waren. Einige davon waren mit bescheidenen Instrumentenkonsolen versehen. Genau in der Mitte des Decks erhob sich eine kreisrunde Kuppel von ungefähr sieben Metern Durchmesser.
    Kepler kniete neben einer Instrumentenkonsole nieder und drückte auf einen Knopf. Die Wand des Schiffes wurde halbtransparent. Mattes Licht aus der Kaverne drang von allen Seiten herein und beleuchtete den Innenraum. Kepler erklärte, daß die Innenbeleuchtung so knapp wie möglich gehalten werde, um Reflexe an der Innenfläche der sphärischen Schiffshaut zu vermeiden, weil sonst sowohl Instrumente als auch Besatzungsmitglieder irritiert würden.
    Im Innern der beinahe makellosen Haut glich das Sonnenschiff einem plastischen Modell des Planeten Saturn. Dabei bildete das weite Deck den ›Ring‹. Der ›Planet‹ selber ragte in Form von zwei Halbkugeln an der Ober- und Unterseite des Decks hervor. Die Oberfläche der oberen Halbkugel, die Jacob jetzt sehen konnte, war von mehreren Luken und Kammern durchbrochen. Aus seiner Lektüre wußte er, daß diese Zentralsphäre die gesamte Maschinerie enthielt, die für den