Sonnenwanderer

Ding!«, ermahnte sie ihre Freundin. »Weihnachten ist die Zeit, da alle guten Willens sind.«

    Sie war ausgestattet mit der traditionellen Katze am Stecken, die wie tot an ihrem Rücken baumelte. In einer leuchtenden Totenkopfmaske tanzte der Katastrophenbeauftragte ziemlich hölzern mit Lea Lollipop, der Süßigkeitenfee, während die Musik »Walking in a Winter Wonderland« spielte. Der Beste Richter trug seine Robe und eine gewaltige Allongeperücke. Er klaute sich Mister Moons Bart und zog eine junge Frau nach der anderen auf seine Knie, um sie zu kitzeln. Auf sein Geheiß liefen alle betrunken zur Montgomery-Kluft, um in den überwucherten Arkaden nach Mistelzweigen zu suchen.
     
    Topaz und Zoe verließen die Party lange vor Mitternacht, dazu verdonnert, den Glücklosen im Schlangenhals eine Wagenladung Geschenke zu überbringen. Hauptsächlich ausrangierte Kleidung und ungesehene BluRay-Filme, aber auch so etwas Bodenständiges wie ein riesiger Kessel mit gekochtem Obst. Die Gyrus- oder Windungsstraße lag verlassen. Die Lichtkegel des Lieferwagens tanzten über schwarz angelaufene, nasse Wände. Hier gab es nur vereinzelte Gebäude, und die waren verwaist, graue Fassaden, mit verschlungenen und unverständlichen Territorialinsignien verziert, die wilden Stolz und Trotz verrieten, ganz im Widerspruch zur Trostlosigkeit der Region. Die Tunnel starrten von leeren Bierdosen und allem, was Leute so wegschmissen - allerdings keine Essensreste, dafür sorgten die Landstreicher. An einer Kreuzung stand eine einsame Kabel-Wartungseinheit und sah ihnen entgegen, der Kopf drehte sich mit, als sie vorbeifuhren. Zoe Primrose richtete sich auf. »Und dir auch frohe Weihnachten!«, sang sie und schlug sich auf den Schenkel. Irgendwo echote ein Vespaner, und ein anderer aus größerer Ferne antwortete; und noch einer in noch größerer Ferne.

    Topaz ließ die Scanner kreisen, blickte in alle Richtungen. »Wo sind denn die verflixten Glücklosen?«
    Sie schienen bereits Stunden unterwegs zu sein. Zoe spielte mit dem Fon. Hier bekam man nur den Service für Gesundheit und Sicherheit. »… genau wie terranische Kakerlaken, aber nahezu durchsichtig« , war zu hören, und dann eine kleine trippelnde Musik, Xylophon und Streicher.
    Sie mussten einen größeren Einsturz umfahren und sich ein Stück weit durch Geröll und Trümmer quälen. Topaz meinte das Vakuum zu spüren, das unermüdlich an den Wänden saugte. Die Heizung sprang an. Sie schnürte ihr Kostüm enger.
    Der Tunnel fuhr Slalom, erinnerte an das verkohlte, schuppige Innere eines ausgehöhlten Baumstamms. Voraus war ein Licht, ein zarter blassgrüner Lichtfleck, der von einem Ring an einem Stab stammte. »Ach, schau mal an«, sagte Zoe. »Eine Imbissbude.«
    Es war eine. Sie sah aus wie ein gestrandetes Luftkissenfloß, ausgestattet mit einem Spirituskocher und einem bescheidenen Angebot an Fastfood. Beim Geräusch ihres Motors hievte sich der Besitzer hoch.
    »Ist das nicht der Kerl, der früher das Flying-Tiger-Restaurant hatte?«, fragte Topaz ein kleines bisschen munterer. Es war komisch, ihm hier zu begegnen, trotzdem: Er war immerhin ein Stück Zivilisation.
    »Das bist du , Mieze«, sagte Zoe zu der baumelnden Katze, wobei sie die Wange an ihr Fell schmiegte. »Der fliegende Tiger.«
    Der gescheiterte Gastronom trug eine große, ausgebeulte Gasmaske. Es hatte etwas unsäglich Pathetisches, wie er hinter seinen Pfannen und Töpfen stand, den knallgelben Nudeln und frittierten Schlangenwurzschoten. »Armes Luder«, sagte Zoe.

    Topaz berührte das Bremsfeld, und die Software tat den Rest. »Frag ihn, ob er irgendwas Alkoholisches hat.«
    Die zimperliche Zoe öffnete das Fenster. Der Geruch von ranzigem Fett schlug ihr entgegen. »Frohe Weihnacht!«, rief sie schon weniger schwungvoll. »Geht es hier zum Schlangenhals?«
    Die schwarzen Augen hinter dem Plastikvisier glitzerten im interzellularen Zwielicht. Er blickte verdrießlich auf das gekochte Obst und zeigte mit dem Rüssel. »Hedi Hezeißherinne hunta«, antwortete er.
    »Was sagt er?«, fragte Zoe.
    »Die Scheißrinne runter«, wiederholte Topaz und fuhr los.
    »Appetitlich«, sagte Zoe und hickste.
    »Alle sagen Scheißrinne«, sagte Topaz, die dem Altairer winkte, bevor er um die Biegung verschwand. »Du etwa nicht? Wie sagst du denn? Linkes Limbisches Dingsda?«
    Die persönliche Assistentin des Käpt’ns legte ihre Füße auf die Ablage. »So redet man bei der Arbeit«, meinte sie. »Nicht wenn man