Sonnenwanderer

Professor«, schrien die älteren Kinder. »Wir sind am leichtesten.«
     
    Die nächste Kaverne wurde von einem aufgetürmten Gebilde beherrscht, das an Vulkane auf dem Mond erinnerte. Geschätzte zwanzig Meter Durchmesser an der Basis und oben offen. Einer der Jäger behauptete, das Gebilde zu kennen. »Wir sagen ›Burg‹ dazu«, sagte er. »War mal hier auf Schlangenjagd.« Er trat nach dem Gestrüpp. »Weit und breit nicht eine.«
    Eine dicht bewachsene Rinne führte zu einer Wand aus braun-weiß gefleckter Matrix. Die Jäger spähten mit zusammengekniffenen Augen hinunter, als erwarteten sie, dass sich jeden Moment ein Bock aus der Wand stürzte. Die Zoologen und Botaniker knieten sich auf den Boden und befingerten die Grasstängel.
    »Ist sie abgetaucht, was meinen Sie?«, wandte sich Xavier mit einem lauernden Lächeln an Monsignore Archibaldo.
    Der Gestank nach Urin drückte aufs Gemüt. Die Sologatos saßen auf ihren Klapphockern und redeten leise in ihre MPx.
    Schließlich sprang der Schlangenjäger in die grüne Rinne. Er legte Wert auf eine bestimmte Waffe, die er sich von jemandem geben ließ. Dann duckte er sich unter die langen, dürren Wedel und ging unter die Wand. Zwei andere gingen mit, blieben aber immer einen Schritt hinter ihm.
    Ronald sprang über die Rinne und ging am Rand entlang, den Jägern hinterher. Johanna hielt die Arme verschränkt und rührte sich nicht von der Stelle. Dodger Gillespie nahm einen Schluck Wasser. Vielleicht hatte das alles ja einen Sinn.
    »Dich hätten sie nehmen sollen, Timmi«, sagte ein kleiner Junge, der gleich neben ihren Füßen an der Rinne saß. Er redete
mit einem Hund, den er und seine Freunde unterwegs aufgegriffen hatten. Er sprach auffallend klar und deutlich. »Du hättest diese ekligen Schlangen schon aus ihrem Versteck gepinkelt, hm?«
    Timmi, ein Cairn-Terrier, an dessen Halsband ein Taschentuch geknüpft war, saß da und starrte gebannt ins Gestrüpp. Er gab kleine Jaul- und Schmatzgeräusche von sich, als spiele er mit dem Gedanken zu knurren. Er spitzte die Ohren.
    Der Junge verdrehte sich und sah zu Dodger hoch. »Er hört etwas«, sagte er mit Bestimmtheit.
    Schon bald hörten es alle: ein Kratzen und Scharren. Es kam von unten, gleich unter ihren Füßen.
    Der Mann mit der besonderen Waffe tauchte aus dem dichten Grün auf. Dreckiges Gesicht, Zweige im Haar. »Ich könnte da durchbrechen«, schlug er dem Professor vor und gab die Waffe aus der Hand. »Gebt mir mal die Spitzhacke.« Er nahm die Hacke und verschwand wieder. Viele Schläge waren zu hören. Das Scharren wurde lauter, als ob sich immer mehr von irgendetwas Unbekanntem beteiligte. Dann gab es ein Krachen und Knirschen, und die Wand bebte. Ein gellender Schrei, ein Schuss krachte, eine ganze Salve von Schüssen, und dahinter ein vielstimmiges hohes Gurren und Quieken.
    Eine weiße Woge barst in den Vegetationsstreifen: sich windende, schäumende, wellenförmige kleine Leiber mit einem schmierigen, stachligen Federkleid. Sie stürzten sich auf die Jäger, alle vier Krallen vorgestreckt, und schlugen die Zähne in Stoff und Fleisch. Einer ritt auf dem Rücken von zwei anderen und schwang eine rostige Kette über dem Kopf. Manche schienen Überreste von Kleidung zu tragen, zerfetzte Bänder um den geschlängelten Hals gebunden, Knöpfe und Fetzen von Logos: MORLOCKS, SCE ROSSE, LIB.

    »Himmelherrgott!«, brüllte Dodger erleichtert. »Kecks!«
    Der Junge an ihren Füßen sprang auf und schrie gellend: »Timmi!« Der Hund war mitten ins schlimmste Getümmel geschossen. Leute rannten, suchten Deckung, kraxelten, um Höhe zu gewinnen. Ronald hielt sich mit beiden Händen eine Kette vors Gesicht und warf sich in die Krallen und Zähne. Es krachten mehr Schüsse. Unerschrocken watete der Priester voran und schwang sein Kruzifix.

15
    Auf der Brücke zeichneten pinkfarbene Laser, der Choreografie der Sterne folgend, Himmelskarten in die Luft. Über den Großschirm perlte die fraktale Analyse der Korona von Proxima Centauri. »Hohe Rad-Werte im Mesenzephalischen Kern« , meldete der diensthabende Offizier.
    »Aber die Bilder sind klarer denn je!«
    Unterm Strich hatten sich die neuen Ortsnamen nicht durchgesetzt. Die Leute sagten nach wie vor Morgenstern-Straße und Yoshiwara, Madagaskar und Montgomery. »Lemniskalischer Pfad , was soll das?«, sagte sich so mancher. Die Schwarzen Karten, die in dieser Periode entstanden, sind seltsam ausdrucksvoll. Mit ihrem gespenstisch weißen Netzwerk aus