Sophies Kurs

verströmen, markieren die Mitarbeiter die Stellen, wo die Schwarzen Löcher sein sollen. Die Sternenfahrer behaupten, sie saugen wie riesige Mäuler alles auf, das ihnen zu nahe kommt. Die jungen Waghälse grinsen nur darüber. Sie glauben, so etwas gäbe es nicht, und doch lehren ihre Instruktoren die Weisheiten der Alchemisten und Astrologen aus alter Zeit, erzählen von der Drachensonne der Chinesen, die ihren eigenen Schweif frißt. Und was passiert dann? Sie kehrt das Innere nach außen, oder vielleicht auch nicht. Das wäre ein Anblick – wert, einen langen Weg zurückzulegen, um sich das mal anzuschauen.
    Was ich davon halte, fragen Sie?
    Ich? Ich denke, da draußen ist möglicherweise was. Irgend etwas.
    Ich schwenkte das Glas die Reling entlang, um die Matrosen bei ihrer Arbeit zu beobachten. Es waren ganz normale junge menschliche Männer, zumindest die, die ich sehen konnte. Was mich, wenn ich an Captain Estranguero dachte, sehr enttäuschte.
    Dann sah ich zum Mond hinauf. Er war nun riesig und hing so fleckig über uns wie der Deckel über den Maden in einer Keksdose. Ich war überzeugt, wir würden an dieser Küste stranden und in tausend Stücke zerschmettert werden. Es war dunkel dort, denn die Erde stand hinter unserem Rücken, und ich konnte nichts erkennen, bis Miss Halshaw sich neben mich setzte und mich auf die winzigen Lichtmuster der Städte und Häfen hinwies. Sie war voll des Lobes – alles auf dem Mond war reizend und hübsch.
    Danach schienen wir lange im Raum zu hängen, ohne dem Erdtrabanten näher zu kommen, obwohl Miss Halshaw erklärte, Captain Estranguaro habe nun alle Hände voll zu tun. Ich stellte mir vor, wie er die Goldtresse anlegte, die die Piloten gewöhnlich trugen, wie er sie über seine armseligen Hornstümpfe zog, während er seine Augen rollen ließ. Dann sah ich plötzlich das Bootsmanns-Signal – der Ausguck hatte die Plattform gesichtet, an der wir andocken würden, und wir bewegten uns seitwärts, glitten Inch für Inch darauf zu.
    Miss Halshaw stand am Teleskop. »Schau mal, Sophie, da hat ein Ballon festgemacht. Du könntest noch einen Blick darauf erhaschen. Nun mach schon, Toby, beeil dich etwas.«
    Aber die
Halcyon Dorothy
schien zu schlingern – es dauerte eine Ewigkeit, vor der Floßplattform breitseits zu gehen, und ehe die Orbits sich deckten, war der Ballon längst gestartet.
    Als die Yacht beidrehte und ihren Liegeplatz ansteuerte, stand Miss Halshaw auf und ließ mich allein im Salon zurück. Ich beobachtete, wie die Schauerleute wild durcheinanderliefen, die Seile auffingen, die die Matrosen ihnen zuwarfen und sich gegenseitig mit Händen und Füßen Zeichen gaben.
    Miss Halshaw kam mit einem dicken Mantel und einem Glashelm unterm Arm zurück. »Ich hoffe, das paßt dir. Steh bitte auf, Sophie.«
    Verwirrt erhob ich mich und ließ mir von ihr in diese ungewohnte Kleidung helfen. »Den Mantel kannst du behalten, er ist schon ein paar Jahre alt«, meinte sie und versuchte nicht sonderlich erfolgreich, die Ärmelaufschläge einzudrehen. Dabei musterte sie nachdenklich den Saum, der über den Boden schleifte.
    »Bitte, Ma'am, ich kann das nicht annehmen«, rief ich. Plötzlich empfand ich Furcht. Ich fühlte mich elend.
    »Unsinn, Kind. Du kannst doch nicht ohne Mantel dort hinausgehen.« Ohne ihren Redefluß zu unterbrechen, stülpte sie mir den Helm über. »Wir müssen sehr vorsichtig sein«, glaubte ich sie durch das dicke Glas sagen zu hören, wobei ihre Ringe gegen die Helmrundung klirrten.
    Ich nahm den Helm wieder ab. »Ich stehe schon zu tief in Ihrer Schuld«, sagte ich traurig.
    Sie schürzte die Lippen. »Du kannst ja den Helm zurückbringen, wenn du willst.«
    »Aber Sie gehen doch nach Adonis«, erinnerte ich sie.
    »Großer Gott, Sophie, Adonis ist doch nicht auf der anderen Seite der Sonne.«
    »Ist es doch«, sagte Captain Estranguaro, der gerade zur Tür hereinkam und sich die Hände rieb.
    »Ach, sei still, Toby. Miss Farthing weiß, was ich meine.« Miss Halshaw nahm meine Hände in ihre. »Ich will damit sagen, daß wir bald zurück sein werden – in einem Jahr oder so. Wir müssen immer mal wieder nach High Haven, stimmt's, Toby?« meinte sie leichthin.
    »Wir nehmen dich dann mit zu einem Konzert«, schlug er vor.
    »Sie beide sind so nett und freundlich zu mir«, sagte ich zögernd. »Ich weiß nicht, wie ich Ihnen das je danken soll.«
    In diesem Moment bemerkte ich die Geldbörse in der Manteltasche.
    »Damit solltest du es