Sophies Kurs

und weit entfernt glaubte ich einen winzigen roten Punkt zwischen den weißen Sternen zu erkennen. Ich fragte mich, ob das der Mars sein könnte, ob die Yacht vielleicht dorthin segelte – und empfand gleichermaßen Aufregung und Furcht.
    »Er hat ein Haus ...«, fuhr Captain Estranguaro fort.
    Im gleichen Moment sagte Miss Halshaw: »Miss Farthing hat mir gerade ihre außergewöhnliche Geschichte erzählt, Liebling. Mr. Cox kannte die Mama von Miss Farthing.«
    Captain Estranguaro wandte ihr sein grinsendes Gesicht zu. »Ist das so außergewöhnlich, liebste Evadne?« »Miss Farthing kannte sie jedenfalls nicht.«
    »Bitte, Miss Halshaw, könnten wir vielleicht zum Jupiter fliegen?« rief ich.
    »Das steht ganz außer Frage, fürchte ich. Tut mir leid, Sophie. Toby und ich sind auf dem Weg nach Adonis. Ich habe dort für die Saison ein Engagement. Kennst du Adonis, Sophie? Natürlich nicht. Wie dumm von mir.«
    Captain Estranguaro senkte seine wächsernen grünen Augenlider. »Wir können dich aber bestimmt zum Mond bringen«, sagte er zu mir und schwang dabei das Ruder herum. Ich fühlte, wie das Schiff unter meinen Füßen die Richtung änderte und sich die Planken in der Flut spannten. Der Bug schwenkte herum, und einen Moment lang konnte ich rechts unter uns - oder vielleicht sollte ich besser an Steuerbord sagen - den Mond erkennen. Er war viel näher, als ich vermutet hatte.
    »Aber natürlich, Toby, wie schön«, meinte Miss Halshaw erleichtert. »Wir können sie dort absetzen. Eine Schande, daß wir uns nicht lange aufhalten können. Sophie ist doch sicher schon auf dem Mond gewesen, nicht wahr, Sophie?«
    Über mein Gesicht mußte ein Schatten gefallen sein, als sie mich daran erinnerte, denn sie fuhr fort: »Da gibt es nicht nur die gesunden Salzbäder, weißt du. Die Marshmallow-Gärten hast du bestimmt noch nicht gesehen. Oder die Eisglissaden im Mandragora-Park.« Miss Halshaw legte die Hände auf die Kuppeleinfassung und schaute, nachdem sie mit der Fingerspitze darüber hinweggefahren war, durch eine dreieckige Scheibe. »Ganz sicher, auf dem Mond wird es dir gefallen.«
    »Ich dachte eigentlich mehr an das Register«, meinte der Captain. Seine Stimme schepperte dabei metallisch wie ein Hornsignal.
    »Aber natürlich!« Miss Halshaw klatschte in die Hände. »Welch eine gute Idee. Toby, du bist wirklich klug. Er meint das Geburten- und Todesregister, Sophie«, wandte sie sich an mich. »In Crisium. Da wird man dir sicher alles über deine Mutter erzählen können. Sie haben alle dort eingetragen, jede einzelne Person der Britischen Krone. Freu dich darüber. Du bist doch britische Staatsangehörige, oder? Na dann ...«
    »Captain Ester ... Captain Esteran ...«, stammelte ich.
    »Nenn mich Toby, junge Dame.« Er grinste schon wieder, und sein Blick ließ mich keine Sekunde los. »So nennen mich alle hier, stimmt's?«
    »Aber wie werde ich dann wieder nach Hause kommen?« fragte ich scheu. Da ich nicht zum Jupiter flog, hielt ich es für besser, wieder nach Hause zurückzukehren.
    »Mit der Fähre natürlich«, sagte Miss Halshaw, als sei das die normalste Sache der Welt. Und das war es für sie wohl auch. Sie redete wie jemand, der es gewohnt war, daß ihm die gesamte Maschinerie aller Welten zur Verfügung stand - für mich tatsächlich eine völlig neue Betrachtungsweise. »In der Registratur werden sie dir sagen, wo du an Bord gehen mußt. Wenn du alles erledigt hast, fliegst du einfach nach Hause zurück.« Miss Halshaw legte die Hand sanft auf meinen Arm und erzwang so meine Aufmerksamkeit. »Aber wenn du noch Zeit hast, geh und sieh dir den Mandragora-Park an, meine Liebe. Er ist so wundervoll, wie ich es mit Worten nicht beschreiben kann.«
    »Aber, Miss Halshaw, ich habe kein Geld!«
    Captain Estranguaro musterte mich mit hochgezogenen Brauen. Er senkte die flaschengrünen Augenlider. »Dann mußt du eben jemand anderen überreden, dich kostenlos mitfliegen zu lassen, nicht wahr?« Ich wußte nicht, ob er mich tadeln oder mich aufziehen wollte - oder ob er wirklich nur meinte, was er sagte. Ich glaube, ich sah ganz nett betreten und niedergeschlagen drein.
    Mit raschen Schritten kam der Captain quer über das Deck auf mich zu. Seine Hufe klapperten laut auf den Planken. Jetzt erst fiel mir auf, daß das Holz kleine dreieckige Kerben aufwies. Er trat so dicht neben mich, daß ich unwillkürlich zurückwich, um seinem Gestank zu entgehen.
    »Ein so hübsches junges Ding wie du wird doch sicher