SOS - die Erde erkaltet

sie ihn verlassen hatten – einsam in der unendlichen Öde der Ebene. Er dachte an die schwarze Bombe, die einsam in der Stadt darauf wartete, ihre unheimliche Fahrt in die Tiefe anzutreten, und ein Schauer ließ ihn bis ins Innerste erbeben. Er streckte den Arm aus und ergriff Varn Allans Hand. In dieser letzten Minute, ehe Arnols Finger endgültig auf die Hebel der Schalttafel drückten, blickte Varn Allan an Kenniston vorbei auf die Wartenden hinunter, auf die letzten Bewohner der alten Erde. »Jetzt sehe ich es ein«, flüsterte sie, »wir haben trotz allem, was wir seit Ihrer Zeit gewonnen, auch etwas verloren – einen Wagemut – eine bedenkenlose Tapferkeit …ich bin froh, daß ich hiergeblieben bin.«
    Amol holte scharf und mühsam Atem. Einen ewig langen Augenblick verharrte die tote Erde reglos.
    Dann fühlte Kenniston, wie die Anhöhe unter seinen Füßen erbebte. Das waren die scharfen, knirschenden Detonationen der Sprengbomben, die jetzt den großen Schacht blockierten. Amol beobachtete die schwankenden Nadeln auf den Meßgeräten. Er zitterte jetzt nicht mehr. Für irgendwelche Regungen, für Gefühle war es zu spät. Tief, tief in dem zugeschütteten Erdinnern entstand ein Beben, eine leichte Explosionswelle, die sich ausbreitete, zu den öden Felsen emporstieg, sie streifte und verging. Es war, als habe ein totes Herz plötzlich wieder zu schlagen begonnen – stark und begeistert zu schlagen, in einem Planeten, der zu neuem Leben erwachte. Die Zeiger auf den Meßgeräten schwankten wie verrückt. Allmählich kehrten sie in die richtige Lage zurück. Alle außer einer Reihe, auf die Amol und seine Leute mit übermenschlicher Aufmerksamkeit starrten.
    Kenniston konnte das schreckliche Schweigen nicht länger ertragen. »Ist es …« Seine Stimme erstarb in heiserem Flüstern. Amol wandte sich ganz langsam ihm zu. Als ob es ihm schwerfiele zu sprechen, sagte er: »Ja, die Reaktion hat begonnen. Im Innern der Erde brennt jetzt ein heißes, lebendiges Feuer. Es wird Wochen dauern, bis Wärme und Leben bis an die Oberfläche dringen, aber es wird geschehen.«
    Dann wandte er Kenniston und ihnen allen den Rücken zu. Was er jetzt zu sagen hatte, galt den erschöpften jungen Männern, die so lange mit ihm gearbeitet hatten. Er sagte zu ihnen: »Hier auf dieser kleinen Erde zündete einer unserer wilden Ahnen Holz an, um sich zu wärmen. Jetzt haben wir in einem Weltkörper das Feuer entfacht. Und da draußen gibt es noch all die anderen, kalten, sterbenden Welten …«
    Kenniston hörte nichts mehr weiter. Ein wahres Babel war losgebrochen. Varn Allan klammerte sich an ihn, Gorr Holl schrie ohrenbetäubend, und er hörte die stammelnden Fragen Bürgermeister Garris’ und Hubbles bebende Stimme. Alles aber übertönte der brausende Lärm von Tausenden von Füßen. Die Middletowner stürmten den Hang herauf, sie drängten, sie liefen, und in ihren weißen Gesichtern stand die Frage: Leben oder Tod?
    »Sag es ihnen«, bat Hubble mit erstickter Stimme. Kenniston stand auf der Anhöhe, und die Menge unten erstarrte in gespanntem Schweigen, als er ihnen zurief: »Das Experiment ist geglückt. Alle Gefahr ist vorbei, und in einigen Wochen wird die Hitze des Erdkerns die Oberfläche erreichen …« Er hielt inne. Das waren nicht die Worte, die zu ihrem Herzen dringen konnten. Dann fand er sie und rief sie den Tausenden zu: »Seit einer Million Jahren hat auf Erden eisiger Winter geherrscht. Aber jetzt wird bald wieder der Frühling auf der Erde seinen Einzug halten – unser Frühling!« Das konnten sie verstehen. Sie begannen zu lachen, zu weinen, und dann jauchzten und schrien sie. Sie jubelten noch immer, als die großen Kontrollkreuzer dröhnend in schnellem Flug vom Himmel herabstürzten.
     
    Langsam, ganz langsam in allen den Wochen war der Frühling gekommen. Es war nicht der Frühling der alten Erde, aber jeden Tag wehte der Wind ein wenig milder, und nun sproßten endlich die ersten Grashalme hervor und verliehen der ockerfarbenen Ebene einen grünen Schimmer. Aber Kenniston erfuhr davon nur vom Hörensagen. Eingesperrt mit den anderen in einem Gebäude Neu-Middletowns schien die Zeit sich endlos zu dehnen. Wochenlang warteten sie auf den Sonderausschuß der Gouverneure, der von der Wega kommen mußte, wochenlang dauerte die eigentliche Verhandlung, nur langsam trug man Zeugenaussagen zusammen und sichtete sorgfältig die Beweggründe der Tat. Und dann kamen noch die Tage dazu, die sie auf das