Spillover

Krankheit vor dreißig Jahren zum ersten Mal auffiel, sind ihr bereits 30 Millionen Menschen zum Opfer gefallen; rund 34 Millionen weitere sind derzeit infiziert. Aber trotz der umfassenden Auswirkungen sind sich die meisten Menschen nicht bewusst, welche schicksalsträchtige Kombination von Umständen dazu führte, dass die HIV -1-Gruppe M aus einem abgelegenen afrikanischen Waldgebiet, wo ihr Vorläufer als anscheinend harmloser Krankheitserreger bei Schimpansen herumlungerte, in die Menschheitsgeschichte eintrat. Die meisten Menschen wissen es nicht, aber die eigentliche Geschichte von AIDS beginnt nicht 1981 bei amerikanischen Homosexuellen und auch nicht Anfang der 1960er Jahre in einigen afrikanischen Großstädten, sondern ein halbes Jahrhundert früher am Oberlauf des Sangha, eines Flusses im Dschungel des südöstlichen Kameruns. Und noch weniger Menschen haben etwas von den verblüffenden Entdeckungen gehört, durch die gerade in den letzten Jahren neue Details und umwälzende Erkenntnisse zu der Geschichte hinzugekommen sind. Aber dazu kommen wir später. Vorerst möchte ich nur eines festhalten: Selbst wenn es beim Überspringen von Tierkrankheiten auf Menschen um nichts anderes ginge als um die zufällige Entstehung von AIDS , müsste man sich ernsthaft damit beschäftigen. Aber wie bereits erwähnt, umfasst das Thema noch viel mehr: andere Pandemien und katastrophale Krankheiten der Vergangenheit (Pest, Influenza), der Gegenwart (Malaria, Influenza) und der Zukunft.
    Die Krankheiten der Zukunft, das braucht nicht besonders betont zu werden, geben Gesundheitsbehörden und Wissenschaftlern Anlass zu großer Sorge. Es besteht kein Grund zu der Annahme, AIDS werde in unserer Zeit die einzige globale Katastrophe bleiben, die von einem aus einem anderen Tier übergesprungenen Mikroorganismus verursacht wird. Manche fachkundigen, pessimistischen Voraussagen bezeichnen »The Next Big One«, die nächste große Pandemie, sogar als unausweichlich. Wird der Erreger der nächsten Pandemie ein Virus sein? Wird der Erreger aus dem Regenwald kommen oder von einem Markt in Südchina? Werden 30 oder 40 Millionen Menschen daran sterben? Der wichtigste Unterschied zwischen HIV -1 und dem »Next Big One« könnte darin bestehen, dass HIV -1 sein Werk so langsam verrichtet. Die meisten anderen neuen Viren wirken schnell.
    Der Begriff »neue (Infektions-)Krankheiten« oder emerging (infectious) diseases gehört unter Wissenschaftlern mittlerweile zur Alltagssprache. Es gibt für das Thema sogar eine eigene Fachzeitschrift mit dem Titel Emerging Infectious Diseases , die monatlich von den CDC herausgegeben wird. Wahrscheinlich ist es aber nützlich, hier genauer zu definieren, was man darunter versteht. In der wissenschaftlichen Literatur wurden mehrere Definitionen formuliert. Die von mir bevorzugte besagt einfach: Eine neu auftauchende Krankheit ist »eine Infektionskrankheit, deren Häufigkeit nach dem ersten Eindringen in eine neue Population von Wirten zunimmt«. Die Schlüsselworte sind dabei »Infektion«, »zunimmt« und »neuer Wirt«. Als »wiederauftauchend« ( re-emerging ) bezeichnet man eine Krankheit, »deren Häufigkeit in einer vorhandenen Wirtspopulation aufgrund einer langfristigen Veränderung in ihrer grundlegenden Epidemiologie zunimmt«. Tuberkulose taucht als schweres Problem insbesondere in Afrika wieder auf, weil das TB -Bakterium eine neue Gelegenheit nutzt: Es infiziert AIDS -Patienten, deren Immunsystem bereits geschädigt ist. Das Gelbfieber taucht bei Menschen überall da wieder auf, wo Mücken der Spezies Aedes aegypti das Virus zwischen Affen und nicht infizierten Menschen hin und her übertragen können. Denguefieber, das ebenfalls durch Mückenstiche übertragen wird und Affen als Reservoir nutzt, tauchte in Südostasien nach dem Zweiten Weltkrieg wieder auf; Ursachen waren wenigstens zum Teil die zunehmende Verstädterung, zunehmende Reisetätigkeit, nachlässiger Umgang mit Abwasser, unwirksame Mückenbekämpfung und andere Faktoren.
    »(Neues) Auftauchen« ( emerging ) und »Übersprung« ( spillover ) sind unterschiedliche, aber miteinander zusammenhängende Begriffe. Der Begriff »Übersprung« bezeichnet in der Ökologie den Augenblick, in dem ein Krankheitserreger von Wirten einer bestimmten biologischen Art zu solchen einer anderen übergeht (in der Wirtschaftswissenschaft wird der Begriff anders verwendet). Dies ist ein umgrenztes Ereignis. Das Hendra-Virus sprang im September 1994