Spillover

zunächst von einem Flughund auf das Pferd Drama Series und dann auf den Menschen Vic Rail über. Das »(Neu)Auftauchen« dagegen ist ein längerer Prozess. AIDS tauchte gegen Ende des 20. Jahrhunderts auf. Oder vielleicht schon Anfang des 20. Jahrhunderts? Auf diese Frage werde ich später zurückkommen. Der Übersprung führt zum Neuauftauchen, wenn ein fremder Erreger einige Mitglieder einer neuen Wirtsspezies infiziert hat, dort gedeiht und sich unter den Angehörigen dieser Spezies ausbreitet. In diesem strengen Sinn ist Hendra in der menschlichen Bevölkerung bisher eigentlich noch nicht aufgetaucht – jedenfalls nicht ganz. Es ist nur ein Kandidat.
    Nicht alle neuen Infektionskrankheiten sind Zoonosen, die meisten aber sehr wohl. Woher soll ein Krankheitserreger sonst kommen, wenn nicht von anderen Lebewesen? Nun gut, manche »neuen« Erreger entstammen offenbar der Umwelt selbst und brauchen keinen Unterschlupf in einem Reservoirwirt. Ein Beispiel: Die Bakterienart, die heute als Legionella pneumophila bezeichnet wird, tauchte 1976 in einem Hotel in Philadelphia aus den Kühlaggregaten einer Klimaanlage auf, verursachte die erste bekannte Epidemie der Legionärskrankheit und kostete 34 Menschen das Leben. Aber ein solches Szenario ist viel weniger typisch als die Zoonose. Mikroorganismen, die Lebewesen einer bestimmten biologischen Art infizieren, sind die besten Kandidaten für die Infektion einer anderen Spezies. Dies wurde in den letzten Jahren durch mehrere Übersichtsuntersuchungen statistisch belegt. Eine davon veröffentlichten zwei Wissenschaftler der Universität Edinburgh im Jahr 2005: Sie untersuchten 1407 bekannte Krankheitserreger des Menschen und stellten dabei fest, dass es sich bei 58 Prozent davon um zoonotische Erreger handelt. Von den 1407 Pathogenen konnten sie nur 177 als neu oder wiederauftauchend bezeichnen, und von diesen stammten drei Viertel aus Tieren. Oder einfach gesagt: Zeige mir eine ungewöhnliche neue Krankheit, dann kann ich dir mit größter Wahrscheinlichkeit eine Zoonose zeigen.
    Eine parallele Untersuchung von einer Arbeitsgruppe unter Leitung von Kate E. Jones von der Londoner Zoological Society erschien 2008 in der Fachzeitschrift Nature . Dieses Team beschäftigte sich mit mehr als 300 »Ereignissen« von neuen Infektionskrankheiten (sie verwendeten die Abkürzung EID s für emerging infectious diseases ) aus den Jahren 1940 bis 2004. Dabei achteten sie sowohl auf Trendverschiebungen als auch auf erkennbare Muster. Obwohl sie ihre Liste der Ereignisse unabhängig von den Wissenschaftlern aus Edinburgh aufgestellt hatten, fanden Jones und ihre Kollegen mit 60,3 Prozent fast den gleichen Anteil an Zoonosen. »Weiterhin wurden 71,8 Prozent dieser zoonotischen EID -Ereignisse von Erregern verursacht, die ihren Ursprung in Wildtieren haben«, 6 im Gegensatz zu Haustieren. Als Beispiele nannten sie Nipah in Malaysia und SARS in Südchina. Darüber hinaus scheint die Zahl der Krankheitsereignisse in Verbindung mit Wildtieren – im Gegensatz zu Nutztieren – im Laufe der Zeit zuzunehmen. »Zoonosen von Wildtieren stellen unter allen EID s die bedeutsamste, wachsende Bedrohung für die weltweite Gesundheit dar«, erklären die Autoren. »Wie unsere Befunde deutlich machen, besteht ein dringender Bedarf für die gesundheitliche Überwachung von Wildtierpopulationen und den Nachweis neuer, potenziell zoonotischer Erreger als Maßnahme zur Vorhersage von EID s.« Das klingt vernünftig: Behalten wir die wilden Tiere im Blick. Wenn wir sie bedrängen und in die Enge treiben, wenn wir sie ausrotten und essen, bekommen wir ihre Krankheiten . Es hört sich sogar beruhigend machbar an. Aber der Hinweis, wie notwendig Überwachung und Vorhersage sind, ist auch ein Hinweis auf die Dringlichkeit des Problems und die bedrückend realistische Erkenntnis, wie viel wir noch nicht wissen.
    Um nur ein Beispiel zu nennen: Warum erkrankte Drama Series, die erste Stute, gerade auf dieser Koppel? Lag es daran, dass sie den Schatten unter einem Feigenbaum aufsuchte und Gras gefressen hatte, das mit virushaltigem Flughundurin verschmiert war? Wie gab Drama Series die Infektion an die anderen Pferde in Vic Rails Stall weiter? Warum infizierten sich Rail und Ray Unwin, nicht aber der engagierte Tierarzt Peter Reid? Warum wurde Mark Preston krank, Margaret Preston aber nicht? Warum spielten sich die Episoden in Hendra und Mackay im August und September 1994 in so enger zeitlicher Nachbarschaft, aber