Stadt der Toten

geholfen haben, mich zu finden, wieso bin ich Ihnen dann nie begegnet, wenn ich im Sommer in seinem Haus war? «
    Â» Na ja, weil ich deinen Vater erst kennengelernt habe, nachdem all das– nachdem er aufgebrochen war, um zu dir zu kommen. «
    Â» Warum? «
    Â» Warum? « Martin streckte die allmählich steif werdenden Beine. Die Kampfgeräusche wurden lauter, sodass er die Stimme erheben musste. » Nun, weil Gott das für uns geplant hatte. Gott wollte, dass ich es tue. Kennst du dich mit Gott aus, Danny? «
    Der Junge nickte. » Ein wenig. Mami und Rick sind nicht zur Kirche gegangen. Aber ich weiß, dass er im Himmel lebt. Ich dachte, dorthin gingen die toten Menschen, aber inzwischen weiß ich es besser. Wenn Menschen sterben, kommen sie nicht in den Himmel. Sie werden Monsterleute. «
    Martin zuckte zusammen und wusste nicht recht, was er darauf erwidern sollte. Er ergriff abermals die Actionfigur.
    Â» Sie kommen immer noch in den Himmel, wenn sie an Jesus glauben. Diese Dinger dort draußen– das sind keine Menschen, Danny. Es sind nur leere Hüllen– so ähnlich wie diese Spielsachen. Wie Piccorelli hier. «
    Â» Piccolo « , berichtigte Danny ihn.
    Â» Tut mir leid. Piccolo « , korrigierte sich Martin, der immer noch versuchte, den Jungen abzulenken. Er ging hinüber zum Dachkammerfenster, schaute hinaus und versuchte, die Entfernung zum nächsten Haus abzuschätzen. Seiner Einschätzung nach war sie zu weit für einen Sprung. Unter ihnen wimmelte es von Zombies, die offenbar eine Vielzahl von Waffen bei sich trugen.
    Â» Sehen Sie etwas? « , fragte Danny.
    Â» Nicht wirklich « , log Martin. » Aber ich fürchte mich nicht, weil Gott bei uns ist. Er ist immer bei uns, Danny. Immer. Er lebt in deinem Herzen, sieht alles, was du tust, und weiß alles, was du denkst. Bei all den schlimmen Dingen, die draußen vor sich gehen, magst du vielleicht glauben, er wäre nicht hier, aber ich versichere dir, das ist er. Er wacht immer über dich. «
    Â» Wie der Weihnachtsmann? «
    Ein hektisches Pochen an der Tür kam Martins Antwort zuvor. Die Pistole zitterte in seiner arthritischen Hand, als er zur Dachkammertreppe schlich.
    Â» W-wer ist da? «
    Â» Ich bin’s, Jim! «
    Der Priester öffnete die Tür. Jim stürzte herein und schlug sie hinter sich zu.
    Â» Daddy, geht es dir gut? «
    Â» Alles in Ordnung, Kumpel. « Er hob Danny hoch und umarmte ihn. Martin aber hörte die Lüge in seiner Stimme. Gar nichts war in Ordnung. Der Lärm des Schusswechsels zwischen Frankie und ihren Angreifern sowie die zornigen Schreie der Zombies waren mittlerweile konstant zu hören.
    Â» Wo ist Frankie? «
    Â» Unten. Wir haben nicht viel Zeit. «
    Â» Wie viele sind es? «
    Â» Zu viele. «
    Â» Was tun wir? «
    Jim schüttelte den Kopf. » Ich weiß es nicht, Martin. Ich weiß es nicht. Was ist mit dem Fenster dort drüben? «
    Â» Habe ich bereits überprüft « , antwortete der Priester. » Es ist zu weit für einen Sprung, und unten warten die Zombies. «
    Â» Verdammt! « Jim hieb mit der Faust gegen die Wand. Danny zuckte zusammen und starrte seinen Vater besorgt an.
    Martin runzelte die Stirn. » Wir sitzen in der Falle, nicht wahr? «
    Jim erwiderte nichts.
    Â» Jim? Sagen Sie schon: Sitzen wir in der Falle? «
    Langsam nickte Jim.
    Von unten brüllte Frankie: » Jim, falls du einen Plan hast, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, mich darin einzuweihen! «

DREI
    Lachend blickte der Dämonenfürst Ob durch die Augen, die einst einem Wissenschaftler namens Baker gehört hatten.
    Untote Aasvögel kreisten gleich einer schwarzen Wolke über ihm am nächtlichen Himmel. Die bunt zusammengewürfelte paramilitärische Gruppe war von Obs überlegenen Streitkräften besiegt und so gut wie aufgerieben worden. Die Überreste ausgebrannter Panzer und anderer Fahrzeuge übersäten die zersprengte Landschaft. Von einigen kräuselten sich noch ölige Rauchschwaden empor, während die früheren Insassen in ihnen schwelten. Leblose Zombies, jeder durch eine Form eines Schädeltraumas zu Fall gebracht, lagen über das Gelände verstreut. Dutzende weitere wanden sich im Schlamm– abgetrennte Gliedmaßen, entzweite und zerstörte Körper, die sich trotzdem immer noch bewegten. Heerscharen der mobileren Kreaturen