Stadt der Toten

in der Dunkelheit dicht beisammenblieben.
    Ein kleiner Bogen führte in einen weiteren Tunnel, in dem es nach Hydrogensulfat roch. Aus einem Rohr in der Wand tröpfelte schwarzer Schlamm. Es fühlte sich an, als drückte das gesamte Gewicht der Stadt auf sie ein.
    Lauspelz und Gott führten sie weiter in einen neuen Durchgang. Sie stiegen über einen unordentlichen Haufen Betonsteine und eine weggeworfene Rolle mit Kupferdrahtleitungen. Der Boden war trocken, die Finsternis wirkte nicht ganz so undurchdringlich. Schmale Lichtstreifen von den auf den Straßen brennenden Gebäuden schienen durch die Gitter über ihnen.
    Frankie stieg von oben der Geruch versengten Fleisches in die Nase. Sofort wünschte sie sich die Dunkelheit wieder herbei. Eine Schabe von der Größe einer Halbdollarmünze zerplatzte unter ihrem Absatz. Sie dachte zurück an ihren Traum in der Krankenstation, an die Pflanzen und die Insekten, die wiederbelebt wurden, nachdem die Menschheit und alle anderen Lebensformen ausgelöscht worden waren. Frankie öffnete schon den Mund, um Jim und Don davon zu erzählen, entschied sich dann jedoch dagegen. Es schien sinnlos, die anderen wegen eines Traumes zu beunruhigen.
    Lauspelz blieb stehen, legte den Kopf schief und lauschte.
    Â» Was ist? « , flüsterte Forrest.
    Â» Gott hat etwas gehört « , antwortete der Stadtstreicher leise. » Er hat die Nackenhaare aufgestellt. «
    Sie spähten in die Dunkelheit, konnten jedoch nichts erkennen.
    Danny drückte die Hand seines Vaters und umklammerte mit der anderen Faust den Baseballschläger fester.
    Â» Daddy, ich hab Angst. «
    Â» Es ist alles gut. Niemand von uns wird zulassen, dass dir etwas geschieht. Wahrscheinlich hat die Katze nur eine Maus oder so etwas gerochen. «
    Â» Aber was ist, wenn die Maus zu den Monsterleuten gehört? «
    Gott lief weiter, und Lauspelz folgte dem Kater. Der Rest der Gruppe stapfte hinter den beiden drein.
    Â» Wie weit verläuft dieser Tunnel? « , erkundigte Forrest sich nach wie vor im Flüsterton.
    Â» Fast über die ganze Strecke « , antwortete Lauspelz. » Er ist zwar noch nicht fertig gebaut, aber trotzdem recht solide. Wir werden an ein paar Baustellen vorbeikommen. In der Nähe von einer haben wir früher öfter geschlafen, wenn wir nicht unter die Grand Central Station konnten. Außerdem ist ein paar Geschosse unter uns ein Schutzbunker. «
    Â» Ein Schutzbunker? « Smokey zeigte sich verwirrt. » Wer hat den denn gebaut? «
    Â» Mr. Ramsey. Es gibt einige unter der Stadt, und von ein paar weiß ich, wo sie sind. Die meisten wurden während des Kalten Krieges angelegt, und seither stehen sie leer. Aber inzwischen haben sich Leute darin eingenistet. Als ich das letzte Mal dort war, stand jener von Ramsey noch leer, und das, obwohl sich Lebensmittel und anderes nützliches Zeug darin befanden. «
    Â» Also « , brummte Leroy, » warum gehen wir dann nicht dorthin? Wir verschanzen uns darin, sperren uns ein. Das wäre vielleicht einfacher, als uns zum Flughafen durchzuschlagen und ein Flugzeug zu stehlen. «
    Forrest knickte einen Leuchtstab und klemmte ihn sich unter den Gürtel. » Wenn wir das tun und die Zombies uns finden, sitzen wir in der Falle. Ich bin dafür, dass wir uns an den ursprünglichen Plan halten. Jedenfalls will ich nicht den Rest meiner Tage in einem Bunker verbringen. «
    Â» Sehe ich auch so « , meldete Jim sich zu Wort. Er dachte zurück an den Beginn seiner langen Reise– damals hatte er in seinem Hinterhofbunker gekauert, während die Toten über ihm wüteten. Er wollte nicht, dass es auch so endete.
    Sie gingen weiter durch den Tunnel. Wenige Minuten später kamen sie unter einem Einstiegsschacht hindurch. Aus Paletten und Holzabfällen hergestellte Regalfächer waren an den Sprossen angebracht, außerdem hingen besudelte Schlafsäcke darüber. Der Boden war mit Nadeln, Crackampullen, zerbrochenen Flaschen und schrumpeligen Kondomen übersät. Die Dunkelheit wurde wieder dichter und umhüllte sie. Die Temperatur sank. Bald konnten sie ihren Atem im sanften Schimmer der Leuchtstäbe sehen.
    Â» Es wird kälter « , flüsterte Etta.
    Â» Das liegt daran, dass wir uns von den Feuern entfernen « , erklärte Lauspelz.
    Frankie schauderte erneut und zog den Krankenhauskittel enger um sich.
    Sie gelangten zu einem Abschnitt, in