Stadt der Toten

Schacht zurück hinaufzuklettern war unmöglich, allerdings sah er auch keine anderen Tunnel, durch die er konnte. Er zog in Betracht, dass sich der Ausgang vielleicht unter Wasser befand, und betrachtete erneut den Tümpel. Die Wogen hatten sich geglättet, und die dunkle Oberfläche präsentierte sich wieder ruhig. Etwas Weißes ragte aus der Mitte– ein Rohr oder vielleicht ein Stück Holz, das durch das jahrelange Treiben in dieser Brühe gebleicht worden war.
    Forrest beugte sich hinab und schaute über den Rand der Plattform, um die Fische eingehender zu mustern. Eines der Tiere schwamm in die Nähe der Betoninsel, und Forrest erstarrte.
    Das linke Auge fehlte.
    Â» Tot. Verflucht noch mal, die Viecher sind tot. «
    Das Holzstück setzte sich in Bewegung und trieb langsam auf ihn zu. In der Finsternis funkelte etwas. Zähne. Reihen langer, spitzer Zähne.
    Â» O mein Gott… «
    Unwillkürlich fiel ihm seine Unterhaltung mit Lauspelz ein, bei der er die Geschichten des Stadtstreichers über das verspottet hatte, was sich unter der Stadt befand.
    Und es gibt dort unten auch Alligatoren, Forrest. Große Albinoviecher mit roten Augen und weißer Haut. Ich hatte mal ’nen Kumpel namens Wilbanks. Dem hat so ein Ungetüm ein Bein abgebissen.
    Ein böses rotes Auge funkelte ihn an. Dann kletterte der Alligator auf die Plattform. Die schuppige Haut war von eitrigen, offenen Stellen überzogen, die Schnauze glich einer einzigen geröteten und rohen Wunde. Aus der Flanke der Kreatur ragten Wirbel, aus dem mächtigen Schwanz war ein Brocken Fleisch gerissen worden.
    Forrest wich zurück. Der Alligator watschelte schwerfällig hinter ihm her. Das Tier öffnete das Maul und zischte. Der Gestank des fauligen Atems war überwältigend.
    Erschöpft, unbewaffnet und mit dem Rücken zur Wand konnte Forrest nur schreien.
    Der Zombie stieß mit der verwesenden Schnauze an seine Beine. Forrest trat kräftig zu. Die Kiefer schlossen sich um sein Bein. Schlagartig explodierten vor den Augen des hünenhaften Soldaten heiße, grelle Lichtpunkte. Der Alligator zerrte an ihm und schleifte ihn auf das Wasser zu.
    Forrest hieb den Kopf gegen den Betonboden und versuchte verzweifelt, sich den eigenen Schädel aufzuschlagen, bevor die Kreatur ihn töten konnte.
    Mit einem lauten Knirschen trennte ihm der Alligator das Bein am Knie ab. Immer und immer wieder drosch Forrest den Kopf gegen die Plattform. Am Hinterkopf spürte er warme Flüssigkeit. Doch es war zu spät, sich umzubringen. Der Alligator griff ihn neuerlich an und riss das Maul auf.
    Â» Mit dem Kopf voraus, du beschissenes Drecksvieh! Mit dem Kopf voraus! Ich will nicht zurückkommen! «
    Damit sprang er den klaffenden Kiefern entgegen, die sich knirschend auf seine Schultern senkten.
    Sein letzter Gedanke war: Ersticken sollst du an mir …
    Wenige Minuten später schlug Forrests abgetrennter Kopf im Magen des Alligators die Augen auf.

ZWANZIG
    S ie rannten und kümmerten sich nicht mehr darum, ob die Kreaturen ihre Flucht hörten. Vorsicht und Selbsterhaltungstrieb waren blanker Angst gewichen. Ihre Füße pochten durch den Tunnel, der Widerhall verfolgte sie. Gott hüpfte durch ein Loch in der Wand, und sie sprangen hinter ihm her.
    Lauspelz kam schlitternd zum Stehen und öffnete eine runde Luke im Boden, unter der ein schmaler Schacht zum Vorschein kam. Hastig kletterten sie hinab. Jim half Danny beim Abstieg, Don bildete das Schlusslicht und zog die Luke hinter ihnen zu. Der Schacht erstreckte sich etwa neun Meter in die Tiefe, die Sprossen waren kalt und glitschig. Die Tanks von Jims Flammenwerfer verhedderten sich immer wieder daran, wodurch sich der Abstieg entsprechend mühevoll gestaltete.
    Schließlich kamen sie unten an. Lauspelz sah sich um und schien unsicher, welche Richtung er einschlagen sollte. Der Tunnel verlief nach Norden und Süden, und er starrte in die Finsternis zu beiden Seiten.
    Â» Wo geht’s weiter? « , keuchte Don außer Atem.
    Â» Ich bin nicht sicher « , gestand Lauspelz. » Hier lang, glaube ich. « Er deutete mit dem Strahl der Taschenlampe in die von ihm vermutete Richtung.
    Â» Du glaubst? «
    Â» Ist schon ’ne Weile her. « Er schaute zur Katze hinab. » Was meinst du, Gott? «
    Ohne zu zögern lief die Katze Richtung Norden. Die Gruppe stolperte hinter dem Tier her.
    Â» Ich glaub