Stadt der Toten

Sandsteinhauses in Soho, sah, was vor sich ging, und begann, Ziegelsteine auf die wandelnden Leichen auf den Straßen unter ihnen zu werfen. Sie ereilte das Schicksal durch eine Kombination von Zombieheckenschützen und untoten Vögeln. Weitere Menschen trudelten im Verlauf der Nacht aus New Jersey und anderen Teilen des Staates New York ein. Die Untoten hießen sie mit offenen Armen und blitzenden Zähnen willkommen. Die Zahl der Zombies stieg an.
    Nach dem Verstreichen der Geisterstunde waren die einzigen in New York noch lebenden Wesen jene, die sich im Ramsey Tower verschanzt hatten.
    Am Stadtrand versah ein Zombie mit einer Sprühdose die Wand eines Gebäudes mit einem Graffiti:
    WILLKOMMEN IN DER NEKROPOLIS
    ANGENEHMEN AUFENTHALT

ZWÖLF
    B ates befand sich auf halbem Wege zu Ramseys Privaträumen, als sein Funkgerät knisterte. Auf dem stillen Flur hörte sich das statische Rauschen laut wie ein Pistolenschuss an. Frustriert riss er das Gerät von seinem Gürtel und senkte die Stimme.
    Â» Bates hier. «
    Â» Mr. Bates? « Der Sprecher war Branson, ein ehemaliger Meteorologe, nun einer der Kommunikationsspezialisten. » Sie sollten besser sofort runter zu uns in die Kommunikationszentrale kommen. Es gibt Ärger. «
    Â» Was für Ärger? «
    Â» Das würden Sie mir nicht glauben, Sir. «
    Â» Versuchen Sie’s einfach. Hören Sie auf, in Rätseln zu reden und melden Sie einfach, was los ist. «
    Bransons Schlucken war durch den winzigen Lautsprecher zu hören.
    Â» Die Zombies, Sir. Sie … na ja, sie haben alle Funkkanäle übernommen – Amateurfunk, Militärfunk, kommerzielle Kanäle und sogar die Marinefrequenzen. Einfach alles. «
    Â» Und was machen sie? «
    Â» Sie verkünden, dass keine Gefahr mehr besteht. Sie reden den Überlebenden im Empfangsgebiet ein, dass es inzwischen wieder sicher sei, aus ihren Verstecken zu kommen. Die Leute werden aufgefordert, sich nach Manhattan zu begeben. Es wird verlautbart, die Stadt sei gesichert, und hier würden Schutz, Lebensmittel und Unterkunft bereitgestellt. «
    Â» Und Sie sind sicher, dass es die Zombies sind? «
    Â» Verzeihung, Mr. Bates, aber wer sonst sollte es sein? Wir wissen verflucht gut, dass es draußen alles andere als sicher ist. Die Menschen werden in eine Falle gelockt. «
    Â» Verdammt. Ziemlich gerissen. « Trotz seines abgrundtiefen Hasses auf die Kreaturen, die den Wolkenkratzer umschwärmten, musste Bates ihren Einfallsreichtum anerkennen.
    Â» Sir? Das ist noch nicht alles. Wir haben ein paar Funksprüche aus dem Süden aufgeschnappt. Eine große, schwer bewaffnete Streitkraft ist unterwegs. Ich rede hier von Panzern und schwerer Artillerie. «
    Â» Menschen? Vielleicht eine Bürgerwehr? «
    Â» Negativ. Zombies, Sir. «
    Â» Irgendeine Ahnung, wohin sie unterwegs sind? «
    Â» Hierher. «
    Bates Blut gerann zu Eiswasser.
    Â» Ich komme sofort runter. Überwachen Sie weiter alle Kanäle. «
    Fluchend stapfte er auf den Fahrstuhl zu.
    Ramseys Tür, die während der Unterhaltung einen Spaltbreit offen gestanden hatte, schloss sich leise.
    Darren Ramsey hatte seine Position nicht erlangt, weil er dumm war. Gerissenheit, ein ausgeprägter Selbsterhaltungstrieb und eine gesunde Dosis Paranoia hatten ihm in seinen fünfundsechzig Jahren auf Erden gute Dienste erwiesen.
    Nun griff er auf ebendiese Eigenschaften zurück.
    Er ließ die Tür zugleiten und lauschte dem Bimmeln der sich öffnenden Fahrstuhltüren. Als er sicher sein konnte, dass Bates weg war, legte er die geladene Pistole auf den Schreibtisch und klickte mit der Computermaus. Der Bildschirmschoner verschwand. Ramsey klickte ein weiteres Mal, dann gab er ein Kennwort ein. Dadurch erhielt er Zugang zum Sicherheitssystem des Gebäudes– das nach wie vor voll funktionstüchtig war, wenngleich nicht einmal Bates davon wusste. Als der Leiter der Wartungsmannschaft das Netzwerk zufällig entdeckte, hatte Ramsey ihn mit einer Schachtel Zigarren, einer Flasche Bourbon und dem Versprechen einer Million Dollar nach der Rückkehr der Gesellschaft zur Normalität bestochen. Insgesamt waren im Gebäude über eintausend sorgsam verborgene, hochmoderne Überwachungskameras installiert, alle mit voller Tonübertragung und Zoommöglichkeit. Keine war größer als ein Stecknadelkopf.
    Ramsey fühlte sich wie ein Pianist bei