Stählerne Jäger.

Perlmuttgriff am Koppel.
    Sein Begleiter war ein großer, athletisch gebauter Weißer – so mürrisch, wie Briggs umgänglich war, so muskulös, wie Briggs hager war. »Hal Briggs! Gunnery Sergeant Wohl!« rief Masters aus. »Was tut ihr hier, Jungs?«
    »Unsere beiden Pave Hammer werden auf der McClellan Air Force Base nördlich von Sacramento überholt«, antwortete Briggs. Die MV-22 Pave Hammer war ein Schwenkrotorflugzeug, das wie ein Hubschrauber starten, landen und schweben konnte, aber Geschwindigkeit und Tragfähigkeit eines Transportflugzeugs besaß. Die Pave -Hammer-Ausführung der V-22
    Osprey war speziell für gefährliche Tiefflugeinsätze über feindlichem Gebiet konstruiert. »McClellan ist als einzige Werft dafür eingerichtet, unsere Maschinen zu warten. Außerdem werden dort auch die Stealth-Jagdbomber F-117 Night Hawk instand gehalten, und wenn die Air Force mit denen fertig ist, kümmert sie sich um unsere Pave Hammer. Geheim ist ohnehin alles – nicht nur die ISA, sondern auch die F-117.
    Wir haben gehört, dass Sie zu irgendeiner Art Vorführung hier sind«, fuhr Briggs fort, »und als wir rausgekriegt haben, worum es dabei geht, sind wir natürlich gleich rübergekommen.
    Madcap Magician ist sehr an BERP interessiert. In der ISA hält jeder BERP für einen Witz, deshalb haben sie Gunny und mich losgeschickt.«
    Masters merkte, warum Hal Briggs so gesprächig war – außer ihnen war niemand im Bunker. Die ISA – Intelligence Support Agency – war ein Ableger der Hauptabteilung Beschaffung der Central Intelligence Agency. Geriet ein CIA-Agent im Einsatz in Schwierigkeiten, beauftragte die Hauptabteilung die ISA damit, einen Freund rauszuholen, einen Agenten zu retten, ein Ablenkungsmanöver zu inszenieren, Ziele auszukundschaften, die feindliche Abwehr auszuschalten oder andere Geheimaufträge auszuführen.
    Die ISA ist in Aktionsgruppen oder Zellen unterteilt, denen Soldaten, Zivilisten und von staatlichen Stellen abgeordnete Spezialisten angehören; diese Zellen sind so geheim, dass keine ISA-Zelle eine andere erkennen würde. Oberstleutnant Hal Briggs war der Kommandeur einer dieser Zellen mit dem Decknamen Madcap Magician. Da sie überwiegend aus aktiven oder ehemaligen Fernaufklärern des U.S. Marine Corps bestand, wurde Madcap Magician häufig für riskante Unternehmen tief in feindlichem Gebiet eingesetzt. Jon Masters hatte schon bei vielen Projekten mit Madcap Magician zusammengearbeitet.
    Briggs und seine Leute verwendeten die speziell für sie hergestellten Produkte von Sky Masters, Inc. so gern, wie Jon sie für sie entwickelte.
    Masters verdrehte aufgebracht die Augen. »Unsinn, Hal«, sagte er abwehrend. »Ich habe dieses Projekt bewusst weder dem Militär noch einer der für nationale Sicherheit zuständigen Organisationen vorgestellt, weil ich genau weiß, dass es als ›schwarz‹ eingestuft und für die nächsten zwanzig Jahre unter strenger Geheimhaltung genutzt würde. Dann kann niemand von außerhalb die Vorteile dieser Technologie nutzen. BERP kann Tausende von Leben retten, Hal.«
    »Sieht so aus, als hätten Sie Mühe gehabt, Ihr eigenes zu behalten«, stellte Briggs trocken fest. Er warf einen Blick auf den großen Bildschirm auf Masters' Schreibtisch. »Jedenfalls funktioniert Ihre Erfindung, Doc. Wahrscheinlich müssen Sie noch ein paar Kinderkrankheiten auskurieren, aber im Prinzip funktioniert sie. Echt cool.«
    »Danke, Hal«, antwortete Masters. »Aber ich möchte trotzdem nicht, dass sie…«
    »Dr. Masters, Sie haben BERP schon Führungskräften von Luftfahrtindustrie und Fluggesellschaften vorgeführt«, unterbrach Briggs ihn. »Die Katze ist also aus dem Sack. Irgendwann werden weltweit die meisten Verkehrsmaschinen mit BERP ausgerüstet, und das finde ich cool. Aber Sie wissen, dass Ihre Erfindung das Leben von ISA-Agenten retten kann, die es für unser Land riskieren. Ich bitte Sie nur, uns eine Chance zu geben, Ihren technologischen Durchbruch für uns zu nutzen.«
    »Ich weiß nicht recht, Hal«, sagte Masters zweifelnd. »Eigentlich sollte BERP das erste meiner Produkte sein, das Leben rettet, anstatt dazu beizutragen, dass Menschen ihr Leben verlieren.«
    »Glauben Sie mir, ich kann mir jede Menge Anwendungen vorstellen, wie BERP dazu beitragen kann, meinen schwarzen Hintern zu retten«, antwortete Briggs lachend. Sergeant Wohl schüttelte irritiert den Kopf. Er hatte sich inzwischen an Tonfall und Einstellung seines Kommandeurs gewöhnt, aber manche