Starbuck. Der Rebell: Buch 1 (Die Starbuck-Serie)

Schritt entfernt auf dieser Wiese in Virginia standen. Er fragte sich, wo James war, und plötzlich durchzuckte ihn Angst bei der Vorstellung, dass sein wichtigtuerischer, aber gutherziger älterer Bruder irgendwo tot auf der Erde liegen könnte.
    Das Horn erklang erneut, noch drängender dieses Mal, und die Rebellenlinie begann stolpernd zu rennen.
    «Jubeln!», rief Major Bird. «Jubeln!»
    Auf Starbuck wirkte es, als würden die Männer nicht jubeln, sondern schreien. Oder jaulen, wie der Mann, den Truslow auf der Wiese zurückgelassen hatte. Das Geräusch hörte sich an wie ein Angstschrei, nur dass dieser gemeinsame Schrei aus vielen Kehlen etwas an sich hatte, das anderen das Blut in den Adern gefrieren ließ, und die Männer selbst nahmen das wahr und ließen das eigentümliche Schreien noch lauter über die Wiese hallen. Sogar Major Bird, der mit seinem sperrigen Schwert nach vorn stürmte, stimmte in den schaurigen Schrei ein. Es war etwas Bestialisches an diesem Geräusch, etwas, das grauenvolle Gewalt anzukündigen schien.
    Und dann eröffneten die Nordstaatler das Feuer.
    Einen Moment lang war der ganze Sommerhimmel, das ganze große Firmament nur noch mit dem Kreischen und Pfeifen der Kugeln erfüllt, und der Schrei der Rebellen verstummte, bevor er wiederaufgenommen wurde, nur dass dieses Mal echte Schmerzensschreie durch das schrille Geräusch tönten. Männer stürzten zu Boden. Männer wurden von der Gewalt der treffenden Kugel zurückgerissen. Einige Männer versuchten taumelnd weiterzugehen. Auf dem Gras glitzerte frisches Blut. Starbuck hörte ein Klappern, dann wurde ihm klar, dass es die Kugeln der Nordstaatler waren, die Gewehrschäfte und die Klingen von Jagdmessern trafen. Der Angriff der Südstaatler war langsamer geworden, und die Männer schienen nur noch vorwärts zu waten, als habe sich die Luft zu einem zähen Sirup verdichtet, in dem die geordnete Linie der Rebellenregimenter zuerst unterbrochen und dann zu verstreuten Gruppen verschmolzen wurde. Die Männer blieben stehen, feuerten und rückten wieder vor, aber es ging nur noch langsam und zögerlich voran.
    Von der Unionsseite kam eine weitere Salve, und mehr Männer wurden aus dem Rebellenangriff zurückgeworfen. Major Bird brüllte seinen Männern zu, sie sollten angreifen, aber die Legion war wie betäubt von der Grausamkeit des Gegenfeuers und überwältigt von dem unglaublich dichten Artilleriebeschuss, der nun um sie herum krachte und aufflammte und pfiff. Die Haubitzengranaten der Nordstaatler jagten wie Blitze auf die Erde herab, und jede explodierende Granate schleuderte eine Wagenladung rote Erde hoch in die Luft.
    Adam war zehn Schritt vor der Kompanie E. Er ging langsam, anscheinend unbeeindruckt von der Gefahr. Ein Sergeant rief ihn zurück, doch Adam, den Revolver niedrig in der Hand haltend, beachtete ihn nicht.
    «Weiter! Weiter!», brüllte Major Bird seinen Leuten zu. Bisher war noch kein einziges Jagdmesser und kein Bajonett mit Blut gefärbt worden, doch die Männer konnten nicht mehr weiter. Stattdessen fielen sie zurück, schweigend, und die Unionstruppen bellten einen tiefen Triumphschrei, und dieser Schrei schien den Rückzug der Rebellen in eine stolpernde Flucht zu verwandeln. Die Konföderierten waren noch nicht in Panik, aber sie waren kurz davor. «Nein!» Major Bird war wütend. Er versuchte seine Männer durch die pure Kraft seiner Persönlichkeit zum Angriff zurückzuzwingen.
    «Major!» Starbuck musste schreien, um von Bird gehört zu werden. «Sehen Sie nach links! Nach links!» Ein neues Regiment der Nordstaaten war auf der linken Flanke der Legion aufgetaucht und drohte nun die ungeschützte Flanke der Virginier aufzuwickeln. Dieser neue Angriff würde nicht nur den gescheiterten Bajonett-vorstoß zurückdrängen, sondern auch bis zum Wald vordringen. Evans’ Verteidiger waren schließlich doch noch auf der Flanke umgangen und bezwungen worden.
    «Gottverdammt!» Bird starrte auf die neue Bedrohung. Sein Fluch klang ganz und gar nicht überzeugend, wie von einem Mann, der das Fluchen nicht gewohnt war. «Sergeant Major! Bringen Sie die Flaggen zurück.» Bird erteilte den Befehl, zog sich jedoch selbst noch nicht zurück.
    «Kommen Sie, Sir, bitte! Kommen Sie!» Starbuck zog an Major Birds Ärmel, und dieses Mal begann sich der Major zurückzuziehen. Kugeln pfiffen durch die Luft, als Bird und Starbuck zurückstolperten, vor den Scharfschützen der Nordstaaten durch den Gefechtsrauch geschützt,