Starbuck. Der Verräter (German Edition)

sichtbar war, die in die explosive Ladung im Bauch des Geschosses führte. Diese Röhre war mit Schwarzpulver gefüllt worden, doch zuvor hatte man einen derben, altmodischen Steinschlosszünder auf die Spitze der Granate gelötet. Der Major führte vor, wie eine Schnur, die an der Innenseite des Fassdeckels befestigt war, den Steinschlosszünder hätte auslösen sollen, um einen Funken zu erzeugen, der zuerst das Schwarzpulver und dann die Hauptladung tief in der Granate zur Explosion brachte. «Das hätte einen Mann sehr leicht töten können», sagte der Major ernst. «Und sogar zwei oder drei Männer, falls sie nahe genug dabei gestanden hätten.»
    Die Konföderierten hatten auf ihrem Rückzug Dutzende solcher Landminen hinterlassen. Einige waren in die Straßen eingegraben, andere bei Brunnen oder in verlassenen Häusern; es waren so viele, dass die vorrückenden Yankees inzwischen dazu übergegangen waren, nach Stolperdrähten und anderen Auslösemechanismen Ausschau zu halten, und dennoch forderten jeden Tag ein oder zwei der Vorrichtungen ihre Opfer, und jedes dieser Opfer steigerte die Empörung der Nordstaatler. «Das sind Taktiken», verkündete McClellan den Zeitungsleuten, die seine Stabsoffiziere begleiteten, «vor denen sogar die wilden Heiden zurückschrecken würden. Man würde annehmen, nicht wahr, dass die Rebellen bei der zahlenmäßigen Überlegenheit, derer sie sich erfreuen, auf solche verzweifelten Maßnahmen verzichten könnten. Ich glaube, man muss diese Vorrichtungen als Gradmesser für ihre geistige und moralische Verkommenheit sehen.»
    Zustimmendes Gemurmel ertönte, als der General wieder in den Sattel stieg und von dem tödlichen Fass wegtrabte. Die anderen Reiter reihten sich hinter ihrem Armee-Kommandanten ein und suchten die Aufmerksamkeit des großen Mannes, aber McClellan entschied über seine Gesellschaft auf dem nächsten Abschnitt des Ritts, indem er Pinkerton heranwinkte. «Bringen Sie Ihren Mann zu mir, Pinkerton!», rief McClellan, und Pinkerton drängte Starbuck zur Eile. Sie hatten tagelang auf dieses Gespräch mit dem General gewartet, ein Gespräch, auf das Starbuck keineswegs begierig war, was nach Pinkertons Meinung aber stattfinden musste. «Das ist also Ihr Bote, Pinkerton?», sagte McClellan grimmig.
    «Das ist er, Sir. Und ein tapferer Mann.»
    McClellan sah Starbuck flüchtig an. Seine Miene verriet nichts. Sie ritten durch flaches Land, an zertrampelten Feldern vorbei und dunklen Schlammtümpeln und tropfenden Kiefernwäldern. Hyazinthen wuchsen an den Rändern kleiner Bäche, aber sonst war kaum etwas zu sehen, das die Szenerie aufheiterte. «Ihr Name?», bellte McClellan.
    «Starbuck, Sir.»
    «Sein Bruder, Sir, ist einer meiner besten Männer.» Allan Pinkerton deutete mit seinem Pfeifenstiel auf James. «Er ist direkt hinter uns, Sir, wenn Sie ihn begrüßen wollen?»
    «Ganz recht, sehr gut», sagte McClellan etwas zusammenhanglos, dann verfiel er in Schweigen. Starbuck sah den Kommandanten der Yankees verstohlen an und hatte einen kleinen, kräftig gebauten Mann mit hellbraunem Haar, blauen Augen und frischem Teint vor sich. Der General kaute Tabak und spuckte hin und wieder einen Strahl Tabaksaft auf die Straße, wobei er sich weit aus dem Sattel beugte, damit keine Spucke auf seiner Uniform oder seinen glänzend gewichsten Stiefeln landete. «Wussten Sie, was in der Mitteilung stand, die Sie abgeliefert haben?», wollte McClellan plötzlich von Starbuck wissen.
    «Ja, Sir.»
    «Und? Und? Was sagen Sie dazu? Stimmen Sie damit überein?»
    «Selbstverständlich, Sir.»
    «Es ist eine üble Sache», sagte McClellan, «eine üble Sache.» Erneut schwieg er, und Starbuck bemerkte, dass der spöttische französische Offizier zu ihnen aufgeschlossen hatte, damit er ihr Gespräch mithören konnte. McClellan sah den Franzosen ebenfalls. «Sehen Sie nun, Colonel Lassan, womit wir es zu tun haben?» Der General drehte sich im Sattel zu dem Franzosen um.
    «Und was genau ist das,
mon General
?»
    «Eine erdrückende Übermacht des Gegners, das ist es! Ein Gegner, der uns zwei Soldaten entgegenstellen kann, wo wir einen haben, und was tut Washington? Wissen Sie, was sie dort tun? Sie hindern McDowells Einheit daran, zu unserer Verstärkung zu kommen. Gibt es in den Annalen des Kriegswesens, Colonel, ja, in der gesamten Militärgeschichte einen vergleichbaren Verrat? Und warum? Warum? Um Washington zu schützen, das aber überhaupt nicht angegriffen wird, überhaupt