Starbuck. Der Verräter (German Edition)

war vielleicht sogar der härteste Mann, dem Bird je begegnet war, doch jetzt lag in Truslows Blick so etwas wie schamhafte Verlegenheit. «Kann ich helfen?», fragte Bird.
    «Es ist die Schrift», sagte Truslow. «Ich kann ihren Namen entziffern, gerade so, aber viel mehr nicht.»
    «Lassen Sie mich sehen», sagte Bird, der genau wusste, dass Truslow kein großer Leser war. Er nahm den Brief, dann sah er auf, weil die Pioniere an ihm vorbeirannten. «Zurückfallen lassen!», rief Bird den Männern der Kompanie K zu, dann senkte der den Blick wieder auf das Schreiben. «Mein Gott!», rief Bird aus. Die Handschrift war in der Tat grauenvoll.
    «Geht es ihr gut?», fragte Truslow sofort mit ängstlicher Stimme.
    «Es ist nur ihre Schrift, Sergeant, sonst nichts. Also, sehen wir einmal. Sie werden überrascht sein, von ihr zu hören, sagt sie, aber es geht ihr wirklich gut, und sie meint, sie hätte schon längst schreiben sollen, aber sie sagt, dass sie genauso dickköpfig ist wie Sie, und das ist der Grund, aus dem sie nicht vorher geschrieben hat», paraphrasierte Bird. Über ihn und Truslow, die nun allein auf dem Bahndamm übrig geblieben waren, ging ein Hagel von Karabinerkugeln hinweg. Ein Pionier rief den beiden Männern zu, sie sollten zurückkommen, bevor die Lunte angezündet wurde, und so begannen sie, langsam zur Deckung des Waldes zurückzugehen. «Sie sagt, es tut ihr leid, was passiert ist», las Bird weiter, während die Kavalleriekugeln um sie pfiffen, «aber was sie getan hat, tut ihr nicht leid. Ergibt das einen Sinn?»
    «Hab noch nie das kleinste bisschen von dem verstanden, was das Mädchen von sich gibt», lautete Truslows barscher Kommentar. In Wahrheit vermisste er Sally. Sie war ein dickköpfiges kleines Luder, aber alles, was er an Familie besaß.
    Bird ging schneller, weil er Truslow nicht dadurch in Verlegenheit bringen wollte, dass er seine Tränen sah. «Sie sagt, sie hat Nate Starbuck gesehen! Das ist ja interessant. Er ist zu ihr gekommen, als sie ihn aus dem Gefängnis entlassen hatten, und er hat sie gebeten, Ihnen zu schreiben, dass er verspricht, zur Legion zurückzukommen. Also deshalb hat sie geschrieben. Ich muss sagen», sagte Bird, «dass Starbuck eine recht merkwürdige Art hat, seine Rückkehr anzukündigen.»
    «Und wo ist er?», wollte Truslow wissen.
    «Das hat sie nicht geschrieben.» Bird drehte den Brief um. Die Pioniere hatten die Lunte angezündet, und die funkensprühende Spur schlängelte sich unbemerkt an den beiden Männern vorbei. Stirnrunzelnd mühte sich Bird, die zweite Seite zu entziffern. «Sie sagt, sie hat geschrieben, weil Nate sie darum gebeten hat, aber sie ist froh, dass er sie gebeten hat, weil es Zeit wird, dass Sie beide sich besser verstehen. Und sie sagt auch, dass sie eine neue Arbeit hat, eine, die Ihnen gefallen würde, aber sie schreibt nicht, was sie jetzt macht. So, das war’s.» Bird gab Truslow den Brief zurück. «Ich bin sicher, jetzt können Sie ihn selbst lesen, nachdem ich ungefähr beschrieben habe, was drinsteht.»
    «Schätze schon», sagte Truslow, dann schniefte er. «Also kommt Nate Starbuck zurück!»
    «Nach dem, was Ihre Tochter schreibt, ja.» Bird klang zweifelnd.
    «Also müssen Sie keinen Offizier für die Kompanie K ernennen.»
    «Das hatte ich ohnehin nicht vor», sagte Bird.
    «Gut», sagte Truslow. «Schließlich haben wir Starbuck gewählt, oder etwa nicht?»
    «Ich fürchte, das haben Sie.» Und zwar sehr gegen General Faulconers Willen, dachte Bird heiter. Über siebenhundert Männer hatten bei der Wahl der Feldoffiziere ihre Stimme abgegeben, und Starbucks Name war auf mehr als fünfhundert der Stimmzettel geschrieben worden.
    «Und wenn eine Wahl irgendetwas bedeutet», sagte Truslow, «dann sollte Starbuck jetzt hier sein, oder?»
    «Ich vermute, das sollte er», sagte Bird, «wie ich allerdings gestehen muss, kann ich mir nicht vorstellen, dass General Faulconer das erlauben wird. Oder Colonel Swynyard.» Nicht, dass Swynyard in diesen Tagen übermäßig in Erscheinung trat. Soweit Bird es beurteilen konnte, befand sich der stellvertretende Kommandant der Brigade in einem ununterbrochenen Rauschzustand, der durch einen unendlichen Vorrat an hirnerweichendem Whiskey für vier Dollar die Gallone hervorgerufen wurde.
    «Ich wette um einen Dollar, dass Starbuck mit dem General fertig wird», sagte Truslow. «Das ist ein schlauer Hund, dieser Starbuck.»
    «Um einen Dollar?», fragte Bird. «Einverstanden.» Er