Starbuck. Der Verräter (German Edition)

transportiert oder Erschütterungen ausgesetzt wurde. Nur der gewaltsame Aufschlag der abgeschossenen Granate sollte genügend Kraft entwickeln, um die Metallvorsprünge brechen zu lassen, aber bei dieser Granate waren sie bei der weichen Landung in der Erde des Bahndamms intakt geblieben.
    Truslow zerbrach die Zwillingsvorsprünge mit seiner Messerklinge, dann drehte er die Granate auf den Kopf, um den Stößel herauszuschütteln. In dem Stößel, auf dessen Spitze das Zündhütchen saß, befand sich eine schmale Bohrung, die mit Schwarzpulver gefüllt war. Dieses Pulver sollte die Zündung hinunter in die Hauptladung schießen, die durch eine Papiermembran vor Feuchtigkeit geschützt wurde. Truslow nahm einen Stock, um die Membran zu durchstoßen, dann füllte er die leere Zünderröhre der Granate zur Hälfte mit Schwarzpulver aus Gewehrpatronen. Schließlich schob er den Stößel zurück in die Röhre, doch nun, statt bis zum Ende der Röhre durchzurutschen, ragte der Stößel einen Zoll weit über die Spitze der Granate hinaus. Wenn irgendjemand den Stößel berührte, würde der Funke in die Granate fahren, das Schwarzpulver, das Truslow in die Zünderröhre gefüllt hatte, zur Explosion bringen und so die Hauptladung auslösen.
    Nun musste er eine geeignete Stelle für die Granate finden. Nach dem letzten Zug hatten die Pioniere die Stahlschienen abgebaut und zum Transport nach Richmond auf die Waggons des Zuges geladen, die feuchten Holzschwellen aber lagen noch halb in den Boden eingesunken auf der Bahnstrecke. Truslow ließ zwei Männer eine dieser Schwellen ausgraben und dann die rechteckige Vertiefung weiter aushöhlen, die nach der Entfernung der Bahnschwelle im Gleisbett entstanden war. Er stellte die Granate aufrecht in das Loch, dann legte er einen Stein daneben und balancierte vorsichtig die Bahnschwelle auf dem Stein aus. Behutsam ließ er die Schwelle wippen, bewegte sie einen Zoll auf und ab, und dann trat er zurück, um sein Werk zu bewundern. Die Bahnschwelle schien etwa einen Zoll aus ihrer ursprünglichen Position erhöht, aber mit ein wenig Glück würden die Yankees nichts davon bemerken, und ein Mann würde auf die Schwelle treten und so das Holz auf das Zündhütchen schlagen lassen.
    «Nun? Amüsieren Sie sich gut, Sergeant?» Major Bird war vom Waldrand, wo der größte Teil der Legion wartete, zu Truslow gekommen.
    «Wär doch eine Schande, so eine gute Granate zu verschwenden», sagte Truslow, der einen Hauch Missbilligung in Birds ansonsten vollkommen unschuldiger Frage gespürt hatte.
    Bird war nicht recht überzeugt, dass Landminen eine faire Methode der Kriegsführung waren, doch er wusste auch, dass einen Krieg nach den Gesetzen der Fairness zu führen, eine lächerliche Vorstellung war, eine, wie sie sein Schwager pflegen würde. Im Krieg ging es ums Töten, nicht darum, kryptische Leitsätze der Ritterlichkeit zu erfüllen. «Gerade ist ein Brief für Sie angekommen», erklärte er Truslow.
    «Für mich?», fragte Truslow erstaunt.
    «Hier.» Bird zog den Brief aus der Tasche und reichte ihn Truslow, dann beäugte er durch seinen halben Feldstecher, wie die Pioniere vorankamen. «Warum dauert das so lange?»
    «Feuchte Lunten», sagte Truslow, dann wischte er sich die Hände an seinem Uniformrock ab, bevor er den zarten, rosafarbenen Umschlag öffnete und das einzelne, rosafarbene Blatt herausnahm, das einem Vorkriegsvorrat aus handgeschöpftem Papier mit Goldprägung entstammen musste. Truslow musterte als Erstes die Unterschrift. «Er ist von meiner Sally!» Er klang überrascht. Eine Kugel pfiff an seinem Ohr vorbei, und eine Granate raste mit einem schaurigen Wimmern über ihre Köpfe.
    «Oh, gut», sagte Major Bird, allerdings nicht zu Truslows Bemerkung, sondern weil die Pioniere endlich auf dem Rückweg ans südliche Ufer waren.
    «Gebt ihnen Deckung!», rief Truslow, und die Schüsse der Tirailleure knatterten über den Fluss. «Ich wusste nicht, dass meine Sally überhaupt schreiben kann.»
    Wenn man von dem Umschlag ausging, dachte Bird, konnte sie es auch nicht. Es war ein Wunder, dass der Brief überhaupt angekommen war, allerdings gab man sich bei der Armee viel Mühe, um genau dieses Wunder geschehen zu lassen. Weniges hob die Moral so sehr wie ein Brief von zu Hause. «Was schreibt sie?», fragte Bird.
    «Kann ich nicht so richtig sagen», knurrte Truslow.
    Bird warf Truslow einen verschmitzten Blick zu. Truslow war zweifellos der härteste Mann in der Legion, er