Starbuck. Der Verräter (German Edition)

Habersäcken, Feldflaschen und Patronentaschen, Decken und Bodenplanen, Jagdmessern und Revolvern, Bajonetten und Gewehren, und zusätzlich an dem, womit die Familien die Männer ausgestattet hatten, damit sie geschützter waren und es warm und trocken hatten. Einige Männer hatten Büffelfellumhänge getragen, andere waren gar mit metallenen Brustpanzern ausgerüstet, die sie vor den Kugeln der Yankees schützen sollten, doch nun hatten nur wenige Männer mehr als Gewehr und Bajonett, eine Feldflasche, einen Habersack und eine Bodenplane sowie eine Decke, die sie zusammengerollt schräg vor ihrer Brust trugen. Alles andere behinderte sie bloß. Die meisten hatten ihre pappverstärkten Kappen ausgemustert und zogen Schlapphüte vor, die auch ihren Nacken vor der Sonne schützten. Von den hohen, steifen Stiefeln hatten sie die Schäfte abgeschnitten, damit sie wie in normalen Schuhen darin gehen konnten, und die schönen doppelreihigen Messingknöpfe von ihren langen Uniformröcken waren abgerissen, um als Zahlungsmittel für Apfelsaft oder süße Milch von den Bauernhöfen in Loudon County zu dienen, während viele der langen Mantelschöße abgeschnitten und als Flickmaterial für Löcher in den Kniehosen oder an den Ärmelellbogen verwendet worden waren. Im Juni, als die Legion bei der Stadt Faulconer Court House exerzierte, hatte das Regiment so adrett und gut ausgerüstet ausgesehen, wie es sich jeder Soldat auf der Welt nur wünschen konnte, doch nun, nach einer einzigen Schlacht und drei Monaten Postendienst an der Grenze, sahen sie aus wie ein Bettlerheer, allerdings waren sie alle wesentlich bessere Soldaten geworden. Sie waren schlank, gebräunt, fit und sehr gefährlich. «Sie haben immer noch ihre Illusionen, weißt du», sagte Thaddeus Bird zu seinem Neffen. Adam ritt seinen edlen Rothengst, während Major Bird wie immer zu Fuß ging.
    «Illusionen?»
    «Wir halten uns für unbesiegbar, weil wir jung sind. Nicht ich, das versteht sich, aber die Jungs. Ich hatte es mir als Schulmeister zur Aufgabe gemacht, der Jugend die größten Trugschlüsse abzuerziehen; inzwischen versuche ich, den Unsinn zu erhalten.» Bird hob seine Stimme, sodass ihn die Männer der Kompanie, die in seiner Nähe vorrückten, hören konnten. «Ihr werdet ewig leben, ihr Schlawiner, solange ihr eins nicht vergesst! Und das wäre?»
    Einen Augenblick lang trat Stille ein, dann riefen ein paar Männer durcheinander: «Niedrig zielen.»
    «Lauter!»
    «Niedrig zielen!» Dieses Mal hatte die gesamte Kompanie die Antwort zurückgebrüllt, dann begannen die Männer zu lachen, und Bird strahlte sie an wie ein Schulmeister, der stolz auf die Fortschritte seiner Zöglinge war.
    Die Legion marschierte über die staubige Hauptstraße von Leesburg, wo eine kleine Gruppe Männer vor dem Loudon County Court House stand und eine etwas größere vor Makepiece’s Tavern gegenüber. «Gebt uns Gewehre!», rief ein Mann. Anscheinend waren sie die County-Miliz und hatten weder Waffen noch Munition zur Verfügung, auch wenn sich eine Handvoll Männer mit eigenen Mitteln ausgerüstet hatte und trotzdem Richtung Schlachtfeld gezogen war. Einige schlossen sich der Legion in der Hoffnung an, auf dem Feld eine weggeworfene Waffe zu finden. «Was ist denn los, Colonel?», fragten sie Adam, weil sie die scharlachroten Paspeln und die goldenen Sterne seiner Uniform irrtümlich als Hinweis darauf sahen, dass er das Regiment kommandierte.
    «Es gibt keinen Grund zur Aufregung», versicherte ihnen Adam. «Das sind nur ein paar verirrte Nordstaatler.»
    «Machen aber einen ganz schönen Lärm, oder?», rief eine Frau, und die Yankees waren wirklich viel lauter, nachdem es Senator Baker gelungen war, seine drei Kanonen über den Fluss und den steilen, schlüpfrigen Pfad zur Kuppe des Steilufers hinaufzuschaffen, wo die Kanoniere die Läufe ihrer Waffen mit drei Granatenschüssen durchgeblasen hatten, die krachend durch den Wald gefegt waren.
    Baker, der nun das Kommando übernahm, fand die Aufstellung seiner Truppen viel zu weit verstreut. Das 20 th Massachusetts war auf der Anhöhe im Wald postiert, während das 15 th über das zerstampfte Feld, durch den Wald auf der anderen Seite und bis zu den offenen Hängen oberhalb von Leesburg vorgestoßen war. Baker rief das 15 th zurück und bestand darauf, dass sie zur Linken des 20 th eine Gefechtslinie aufstellten. «Wir beziehen hier Stellung», verkündete er, «während New York und Kalifornien zu uns stoßen!» Er