Starbuck. Der Verräter (German Edition)

Broschüre von einem Freund vorlesen zu lassen. Gut! Gut gemacht! Weiter geht’s!»
    Bird sah dem Colonel nach, dann schloss er die Augen und schüttelte den Kopf, als müsse er sich versichern, dass dieser feuchte Morgen kein Albtraum war. Anscheinend war er kein Albtraum und die Welt tatsächlich unwiderruflich verrückt geworden. «Vielleicht», sagte Bird zu niemand im Besonderen, «haben die Yankees ja auch einen wie ihn. Hoffen wir es.»
    Auf der anderen Seite des Tals drehten die berittenen Yankee-Posten ab und verschwanden in dem regennassen Wald. Die Artillerie der Südstaaten protzte die Kanonen auf und folgte Colonel Swynyards Fuhrwerk nach Süden, während die Männer der Legion die klammen Stiefel anzogen und die Lagerfeuer löschten.
    Der Rückzug ging weiter, und er erschien wie eine Niederlage.
     
    Der größte Teil der Potomac-Armee rückte nicht über Manassas hinaus vor. Stattdessen kehrten die Truppen in einem Manöver, das die Rebellen verwirren sollte, zurück nach Alexandria, das Washington auf der anderen Flussseite gegenüberlag. Dort wartete eine Flotte auf die Nordstaaten-Einheiten, die sie den Potomac hinunter- und in die Chesapeake Bay bringen sollte, und damit nach Fort Monroe, der Nordstaatenfestung an der Küste. Die Flotte war von der Regierung der Nordstaaten gemietet worden, und die Masten der wartenden Schiffe bildeten einen Wald über dem Fluss. Es waren Schaufelraddampfer dabei, die aus so weit nördlich gelegenen Städten wie Boston kamen, Fähren aus Delaware, Schoner von einem Dutzend Häfen der Atlantikküste, und sogar Transatlantik-Passagierschiffe mit spitz zulaufendem Bug und elegant vergoldeten Schnörkeln am Heck. Der Dampf Hunderter Maschinen stieg in die Luft und die schrillen Töne Hunderter Pfeifen erschreckten die Pferde, die darauf warteten, in die Laderäume der Schiffe gebracht zu werden. Dampfkräne hoben Netze mit Ladung an Bord, während Kolonnen von Soldaten über die durchhängenden Landungsstege liefen. Kanonen und Munitionskisten, Protzen und Feldschmieden wurden auf den Decks der Dampfer vertäut. McClellans Stab ging davon aus, dass es zwanzig Tage dauern würde, bis der gesamte Transport erledigt war, der Transport aller einhundertundeinundzwanzigtausend Männer mit ihren dreihundert Kanonen und elfhundert Fuhrwerken und fünfzehntausend Pferden und zehntausend Rindern und die endlosen Ballen mit Viehfutter und die Ponton-Elemente und Rollen mit Telegraphendraht und Fässer mit Schwarzpulver, und all das musste während der Fahrt von den Kriegsschiffen und Fregatten und Kanonenbooten der U.S. Navy geschützt werden. Die Flotte der Potomac-Armee war die größte, die jemals zusammengezogen worden war, und damit ein Beweis für die Entschlossenheit der Union, den Aufstand mit einem einzigen heftigen Schlag zu beenden. Jetzt würden die ahnungslosen Proleten, die sich über McClellans Trägheit beschwert hatten, schon sehen, wie der neue Napoleon kämpfen konnte! Er würde seine Armee zu der kaum bewachten Landzunge bringen, die sich siebzig Meilen südöstlich von Richmond erstreckte, und wie ein Blitzschlag nach Westen vorstoßen, um die Hauptstadt der Rebellen einzunehmen und ihre Entschlossenheit ins Wanken zu bringen.
    «Ich habe euch zurückgehalten, damit ihr der Rebellion, die unser früher so glückliches Land gespalten hat, den Todesstoß versetzen könnt», erklärte die gedruckte Proklamation McClellans den Truppen, zudem versprach sie, dass ihr General über seine Soldaten wachen würde wie «ein Vater über seine Kinder, und ihr wisst, dass euer General euch aus tiefstem Herzen liebt». Die Proklamation warnte die Truppen vor den erbitterten Gefechten, die es zweifellos geben würde, versicherte ihnen aber auch, dass sie, wenn sie den Sieg nach Hause trugen, ihre Zugehörigkeit zur Potomac-Armee als größte Ehre ihres Lebens ansehen würden.
    «Eine edle Gesinnung», sagte James Starbuck, als er die Proklamation gelesen hatte, die auf der hauseigenen Druckerpresse des Armee-Hauptquartiers vervielfältigt worden war, und er war nicht der Einzige, der diese schönen Worte und noblen Gefühle bewunderte. Die Zeitungen des Nordens mochten McClellan den neuen Napoleon nennen, die Soldaten der Potomac-Armee aber bezeichneten den General als «Little Mac» und erklärten, es gäbe keinen besseren Soldaten auf der ganzen Welt. Wenn irgendein Mann für einen schnellen Sieg sorgen konnte, dann war es Little Mac, der die Männer der Potomac-Armee