Steamed - MacAlister, K: Steamed

von drei Kesseln versorgt, zwei achtern und einer vorne. Seien Sie vorsichtig hier – die Gangways sind nur breit genug für eine Person.«
    Wir kletterten eine zweite, kleinere Wendeltreppe zur Maschinenplattform hinauf, die sich hinten am Luftschiff befand. Ich wies auf Träger, die sich hoch über unseren Köpfen befanden. »Über diese Träger gelangt man zu den Hüllen, falls sie beschädigt sind und repariert werden müssen.«
    »Großartig«, sagte er und legte den Kopf in den Nacken, um die weißen Seidenballonhüllen zu betrachten. Ich betrat den Raum, in dem ich erst vor wenigen Stunden mit Mr Mowen gesprochen hatte, aber nun war er leer. »Diese ganze Dampfkraft. Ah, das sind wohl die Kessel?«
    »Ja.« Ich musterte die Ventile, als ich an den Maschinen vorbeiging. Das laute Zischen und Pochen der Kessel war ein vertrautes Geräusch für mich. »Mr Mowen muss hinten sein. Hier entlang. Passen Sie auf, wohin Sie treten.«
    »Sie haben gesagt, die Mannschaft bestünde aus acht Personen. Braucht man für ein Schiff dieser Größe nicht viel mehr Leute?«
    »Die Tesla ist ein einfaches Frachtschiff, Mr Fletcher.«
    »Jack.«
    »Wir sind kein Kriegsschiff, das viel mehr Leute braucht, um die Waffen zu bedienen. Mit Ausnahme einer Katastrophe wird meine Mannschaft mit jeder Herausforderung fertig, der wir zwischen Southampton und Rom begegnen.«
    »Gilt das auch für Piraten?«, fragte Jack.
    Ich warf ihm einen Blick über die Schulter zu.
    »Sie sind doch völlig aus der Fassung geraten wegen des Zeichens auf meinem T-Shirt«, sagte er.
    »Die Tesla ist klein und wendig und kann den schnellsten Piratenschiffen entkommen. Sie wären aber wohl kaum so dumm, uns anzugreifen«, antwortete ich und ging um den zweiten Kessel herum, um in den kleinen Raum dahinter zu gelangen. »Ich kann Ihnen versichern, dass wir gut auf uns aufpassen können. Ah, da sind Sie ja, Mr Mowen. Das ist Mr Fletcher. Zweifellos haben Sie schon von seiner Anwesenheit und der seiner Schwester auf dem Schiff gehört.«
    »Hi«, sagte Jack und streckte die Hand aus.
    Mr Mowen, der an einem kleinen Schreibtisch gesessen hatte, der mit technischen Zeichnungen bedeckt war, erhob sich langsam. »Willkommen«, sagte er und warf mir einen neugierigen Blick zu.
    »Ich bin auch Ingenieur«, sagte Jack und blickte sich in dem winzigen Raum um. »Allerdings fallen Dampfmaschinen nicht in mein Fachgebiet. Ich arbeite mit … äh … , wenn ich ›Rechner‹ sagen würde, was würden Sie beide sich darunter vorstellen?«
    Mr Mowens Miene war denkwürdig. »Äh … Captain?«, sagte er und bedeutete mir, mich als Erste zu äußern.
    »Ich habe dieses Wort noch nie gehört«, sagte ich stirnrunzelnd. »Aber ich nehme an, dass ein Rechner vielleicht Dinge berechnet. Ein Mathematiker?«
    »Ein Mann, der einen Dampf-Abakus bedient?«, schlug Mr Mowen vor. »Allerdings habe ich gehört, dass man sie Kalkulatoren nennt, nicht Rechner. Als ich ein junger Bursche war, gab es einen in der Akademie. Eine riesengroße Maschine war das, und man konnte damit selbst die längsten Zahlenreihen unglaublich schnell berechnen.«
    »Ja, es sind wirklich wundersame Maschinen«, stimmte ich zu und wandte mich wieder an Jack. »Gehört das zu Ihrem Beruf, Mr Fletcher? Sie bedienen einen Dampf-Abakus?«
    »Nicht ganz«, antwortete er. Seine Lippen zuckten. »Ich arbeite an etwas Ähnlichem. Es ist nur … anders.«
    »Ähnlich, aber anders«, wiederholte Mr Mowen und schürzte die Lippen.
    »Okay, ziemlich viel anders. Wissen Sie, ich komme aus einer anderen … «
    »Vielleicht sparen Sie sich Ihre Geschichte besser für ein anderes Mal auf«, unterbrach ich ihn und bedachte ihn mit einem vielsagenden Blick. »Mr Mowen, wie Sie wissen, sieht es der Kaiser nicht gerne, wenn blinde Passagiere auf internationalen Schiffen mitreisen, eine Ansicht, die das Corps teilt. Wir haben uns vergewissert, dass Mr Fletcher und seine Schwester bewusstlos waren, als man sie auf das Schiff gebracht hat. Sie sind also gegen ihren Willen hier, und Mr Fletcher hat mir sein Wort gegeben, dass sie weder dem Schiff noch der Ladung oder der Mannschaft etwas zuleide tun werden.«
    Strenggenommen stimmte es nicht, dass Jack mir sein Wort darauf gegeben hatte, deshalb wartete ich jetzt, dass er meine Aussage bestätigte.
    »Absolut.« Er lächelte und die Falten in seinen Augenwinkeln kräuselten sich auf diese hinreißende Art. »Ich bin Quäker, ich halte also nichts von Gewalt zur Lösung von