Sten 7 - Vortex - Zone der Verraeter

geben, müssen, sich vor Gericht zu verteidigen und sein Urteil zu erwarten, so ihre übereinstimmende Meinung - statt ihn wie einen Kriminellen von bewaffneten Schergen abführen zu lassen.
    Für die l. Gardedivision war Mahoney nicht nur einer von ihnen, da seine militärische Laufbahn in ihren Reihen begonnen hatte, sondern ein hochdekorierter Kommandant.
    Während der Tahn-Kriege war er ihr oberster General gewesen.
    Ihr derzeitiger kommandierender General, Paidrac Sarsfield, war sogar noch Kompanieführer unter Mahoney gewesen - auf einer Höllenwelt namens Cavite.
    Keiner von ihnen konnte verstehen, welche Fehler, geschweige denn welche namenlosen Verbrechen Mahoney angeblich begangen haben sollte.
    Sie sprachen nicht darüber.
    Ereignis und Situation waren dafür zu anrüchig. Nicht einmal unter sich zerrissen sich die Soldaten die Mäuler über das, was passiert war.
    Sten hätte irgend etwas unternehmen müssen, um die Moral auf ein zumindest funktionales Niveau anzuheben; er hatte jedoch nicht die geringste Ahnung, was er tun konnte - und außerdem drohte noch ein weit schlimmerer Alptraum: die Suzdal/ Bogazi-Flotte, die mit einem Höllentempo näher kam.
    Sten sah keine Möglichkeit, die Invasion aufzuhalten.
    Zwei Truppenteile hielten ihren eigenen Kriegsrat ab, nachdem Mahoney abgesetzt worden war.
    Die Gurkhas.
    Und Flottenadmiral Mason.
    Alex kam in Stens Büro gerannt und schlug donnernd die Tür hinter sich zu. Der Rahmen splitterte etwas, hielt aber.
    »Also,« sagte er ohne Vorgeplänkel. »Ich habe gerade unseren Marschbefehl dekodiert. Keiner von uns wird marschieren. Strengste Geheimhaltung. Und er ist nicht einmal von unserem verdammt verehrten Imperator, lange möge er winken, sondern von irgendeinem verdammten Holzkopf in der Imperialen Zentrale verfaßt.«
    Er hielt Sten den Ausdruck hin.
    Er war nicht sehr lang:
    MISSION WIE BESPROCHEN FORTSETZEN. DIREKTE
    IMPERIALE ANWEISUNG FOLGT IN KÜRZE.
    ERHALTET DIE ÖFFENTLICHE RUHE UND ORDNUNG.
    »Ohne vorzuschlagen, wie«, sagte Alex. »Irgendein Blödmann da draußen ist am Durchdrehen - und ich weiß auch schon wer. Dieser tapfere fliegende Rochen hatte recht.«
    Sten achtete nicht weiter auf Alex' verbale Attacken.
    »Was sollen wir denn jetzt machen?«
    Sten hatte eine Entscheidung getroffen. »Kannst du das Code-Log manipulieren?«
    »Mit meinem linken Fuß. Willst du eine falsche Nachricht senden, die zum Angriff auffordert, oder was?«
    »Falsch. Das läßt sich nicht durchziehen. Wir haben das hier niemals empfangen.«
    »Ja, Sir.«
    Kilgour wandte sich zum Gehen. »Weißt du was, alter Knabe? Wenn unser Arsch hierbei draufgeht, dann tue ich das nicht für den Imp. Egal, wie es ausgeht, er verdient meinen Schwur einfach nicht mehr.«
    »Jetzt kümmern wir uns erst mal ums Abhauen. Ist sowieso unwahrscheinlich, daß wir hier noch lebend herauskommen«, schlug Sten in möglichst neutralem Ton vor.
    »Admiral Mason, ich kommandiere Sie von der Victory ab.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Ich möchte, daß Sie sich um die Reste der Flotte von diesem verdammten Langsdorff kümmern - und um die Begleitschiffe, die bei den Transportern der Garde verblieben sind.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Die Victory wird abkommandiert und unter meinen direkten Befehl gestellt, genauso wie der Einsatzschiff-Träger, der es geschafft hat, zurückzukommen.«
    »Die Bennington, Sir.«
    »Richtig. Danke.«
    »Wie lauten meine Instruktionen?« fragte Mason im gleichen eiskalten neutralen Tonfall.
    »Wir bereiten die Evakuierung aller Imperialen Truppenteile von Jochi und aus dem gesamten Altai-Cluster vor. Wie wir mit unseren beschränkten Möglichkeiten genau vorgehen sollen, weiß ich noch nicht.«
    »Was ist mit der 1. Garde?«
    »Für die bin ich auch verantwortlich.«
    »Jawohl, Sir. Darf ich mir einen Kommentar erlauben?«
    »Sie dürfen«, sagte Sten.
    »Glauben Sie wirklich, daß Sie über die nötigen Qualifikationen als General verfügen?«
    »Admiral, ich glaube es gibt niemanden, der für einen Rückzug unter vollem Beschüß, so wie er uns bevorsteht, qualifiziert ist. Ich erinnere Sie jedoch daran, daß ich schon einmal durch solch einen Rückzug hindurchgetaumelt bin.
    Während des Krieges. Auf einem Planeten namens Cavite.
    Noch irgendwelche Beleidigungen?«
    »Nein, Sir. Aber noch eine weitere Frage.«
    Sten nickte.
    »Wieso hat sich die Lage plötzlich so geändert? Ich dachte, der Imperator wollte den Altai-Cluster unter allen Umständen halten. Ich dachte, diese