Sterbensschön: Thriller -

es.
    Claire räusperte sich.
    Archie riss sich von seinen Gedanken los und blickte auf. Die anderen sahen ihn alle an und warteten.
    »Tut mir leid«, sagte er. »Ich höre.«
    Der Ausdruck eines Fotos von einer Lilie war an der Tafel befestigt. Sechs weiße Blütenblätter, mit einem Spritzer Weinrot in der Mitte der trompetenförmigen Blüte. Die Weinschattierung war so zart und exakt, dass es aussah, als habe jemand Pigment in den Ansatz jedes Blütenblatts getupft, dann mit der Hand feine Linien nach außen gezogen und den Vorgang so oft wiederholt, bis die Linien zusammen eine beinahe greifbar wirkende Farbe bildeten.
    Die Blüte sah aus wie die Lilien, die sie an den Tatorten gefunden hatten.
    Claire schraubte den Deckel von einem Marker, drehte sich zur Tafel und schrieb etwas darauf.
    Als sie zur Seite trat, stand ein Wort neben dem Foto.
    Centerfold.
    Archie erstarrte.
    Henry warf ihm einen Blick zu und sah Claire wieder an. »Im Ernst?«, fragte er.
    »Genauso heißt sie«, sagte Claire.
    »Vermutlich war Playmate schon vergeben«, sagte Flannigan und lachte.
    Gretchen war vieles genannt worden. Beauty Killer. Königin der Herzen. Serienkiller-Centerfold. Sie kam Archie sicher nur deshalb sofort in den Sinn, weil er wegen seiner Lüge gegenüber Henry ein schlechtes Gewissen hatte.
    »Es ist eine asiatische Lilie«, fuhr Claire fort. »Im Gegensatz zu einem orientalischen Hybrid.«
    »Und das bedeutet?«, fragte Archie. Je länger er die Lilie auf dem Foto betrachtete, desto mehr sah die Weinfarbe wie Blut aus.
    »Die asiatischen blühen einen Monat früher als die orientalischen«, sagte Claire. »Wir haben jetzt August. Diese Dinger blühen im späten Frühjahr oder zur Mitte des Sommers. Das hier ist eine Spezialität. Man kann sie nicht einzeln verpackt im Supermarkt kaufen. Wir forschen gerade bei hiesigen Gärtnereien danach, und ich habe mich mit dem Blumenzüchterverband von Oregon in Verbindung gesetzt.«
    Die Narben auf Archies Brust juckten. Er rieb an den entsprechenden Stellen auf seinem Hemd.
    »Ich arbeite mich gerade durch Internet-Lieferanten, um herauszufinden, ob es eine Lieferung dieser speziellen Sorte nach Portland gab«, sagte Ngyun.
    »Sollen wir das Bild veröffentlichen?«, fragte Claire in die Runde. »Die Öffentlichkeit um Mithilfe bitten?«
    Bis jetzt hatten sie der Presse nichts von der Lilie gesagt. Es war wichtig, das eine oder andere Detail zurückzuhalten, es musste etwas geben, das nur der Mörder und die Polizei wussten.
    »Noch nicht«, sagte Archie.
    Henry zuckte zusammen und bettete sein Bein um. Er war seit Wochen nicht in der Physiotherapie gewesen, und Archie wusste es.
    »Was ist?«, fragte Henry.
    »Alles in Ordnung mit dir?«, fragte Archie. Es war still im Raum.
    Henry kratzte sich am Kinn und lächelte. »Natürlich.« Er sah Archie für einen Moment an und wandte sich dann wieder an die Gruppe. »Lilien symbolisieren Reinheit und Keuschheit«, sagte er.
    Eine Sekunde lang herrschte nervöses Schweigen, dann sagte Ngyun: »Sieh an, da war wohl jemand auf Wikipedia.«
    »Es ist die Sprache der Blumen«, sagte Henry. »Verschiedene Blumen symbolisieren verschiedene Dinge.« Er grinste. »Wenn du fünf Mal verheiratet warst, lernst du solches Zeug.«
    Eine Blume namens »Centerfold« symbolisierte Keuschheit.
    »Interessant«, sagte Archie.
    Archie bemerkte, dass Flannigan ihn von der anderen Tischseite merkwürdig ansah.
    »Alles okay?«, fragte Flannigan.
    »Ja«, sagte Archie. »Wieso?«
    Flannigan zögerte.
    »Du blutest«, sagte Claire.
    Archie sah an sich hinab. Rote Flecken waren auf seinem weißen Hemd erschienen.
    Seine Narben bluteten wieder.
    »Großer Gott, Archie«, sagte Henry.
    »Das ist nichts«, sagte Archie rasch und deckte das Blut mit der Hand ab. »Das macht die Hitze.« Er schob seinen Stuhl zurück und stand auf. »Arbeitet weiter.«

19
    Archie hielt im Parkverbot vor seinem Gebäude und legte das Schild OFFIZIELLES POLIZEIFAHRZEUG auf das Armaturenbrett. Sein Büro lag nur ein halbes Dutzend Blocks von seiner Wohnung entfernt, und er hätte laufen können, wäre es nicht fünfunddreißig Grad heiß gewesen, hätte er nicht Susan erwartet und hätte er keine Blutflecken auf dem Hemd gehabt.
    Er stieg die Stufen der alten Laderampe zur Eingangstür seines Gebäudes hinauf. Im Flur war es stickig und dunkel, und Archie drückte mehrmals auf den Aufzugsknopf, obwohl er wusste, dass der Aufzug deswegen nicht schneller fuhr. Schweiß sickerte