Stern der Riesen

überraschend, daß die Ganymeder während der Blütezeit ihrer Zivilisation auf Minerva der Erde verschiedene Besuche abgestattet hatten – vor fünfundzwanzig Millionen Jahren. Ihre Wissenschaftler hatten vorausgesagt, daß für Minerva eine Epoche von sich verschlech-ternden Umweltbedingungen bevorstünde, die sich in einer wachsenden Konzentration von atmosphärischem Kohlendioxyd äußern würde. Für dieses Gas hatten sie nur eine niedrige angeborene Toleranz, und daher war einer der Gründe für ihr Interesse an der Erde eine Prüfung des Planeten als möglicher Kandidat für eine Auswanderung gewesen. Sie hatten diese Idee aber bald wieder aufgegeben.

    Die Ganymeder hatten sich aus Vorfahren entwickelt, deren biochemische Ausstattung die Entwicklung zu Fleisch-fressern ausschloß und damit die Entstehung der Aggressivität und Brutalität verhinderte, die zusammen mit damit verwandten Verhaltensmustern den Kampf ums Dasein auf der Erde charakterisierte. Die ungezügelte Wildheit, die in der Umwelt des späten Oligozäns und frühen Miozäns herrschte, machte die Erde für das sanfte ganymedische Temperament zu unwirtlich, und die Vorstellung, sich dort als Siedler niederzulassen, war für die Ganymeder undenkbar.
    Neben der Befriedigung der wissenschaftlichen Neugier brachten diese Besuche auf der Erde auch ein praktisches Ergebnis für die Ganymeder. Im Verlauf ihrer Untersu-chungen der entdeckten Tierformen gelang es ihnen, einen völlig neuen, in den Genen verankerten Mechanismus für die Absorption von CO2 zu identifizieren, der der terrestrischen Fauna eine weit höhere und anpassungsfähigere angeborene Toleranz verlieh. Das eröffnete die Möglichkeit, einen alternativen Ansatz für die Lösung der Probleme auf Minerva zu versuchen. Die Ganymeder importierten irdische Tierarten in großer Anzahl auf ihren Planeten, um genetische Experimente mit ihnen durchzuführen, die auf eine Transplantation der Codierungsgruppen von der Erde auf ihre eigenen Tierarten abzielten. Die Nachkommen der so veränderten Tiere sollten so automatisch die neuen Eigenschaften erben. Einige gut erhaltene Exemplare dieser frühen Tierarten von der Erde wurden auf dem Schiffs-wrack auf Ganymed gefunden, und Danchekker hatte sie für eine nähere Untersuchung zurück nach Westwood transportieren lassen.

    Die Experimente waren nicht erfolgreich, und bald darauf verschwanden die Ganymeder. Die auf Minerva zurückgebliebenen Tierarten von der Erde löschten die schutzlosen eingeborenen Tierarten schnell aus, paßten sich an den neuen Planeten an, breiteten sich auf ihm aus und entwickelten sich weiter...
    Fast fünfundzwanzig Millionen Jahre später – ungefähr fünfzigtausend Jahre vor dem gegenwärtigen Zeitpunkt –hatte auf Minerva eine intelligente, vollständig menschenähnliche Form festen Fuß gefaßt. Dieser Rasse hatte man die Bezeichnung ›Lunarier‹ verliehen, weil die ersten Spuren ihrer Existenz im Verlauf der Erforschung des Monds im Jahr 2028 gefunden worden waren. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hunt angefangen, sich an dem Unternehmen zu beteiligen, war von England weggezogen und hatte sich der Weltraumfahrt-Abteilung der Vereinten Nationen angeschlossen. Die Lunarier waren eine gewalttätige und kriegerische Rasse gewesen und hatten schnell einen hohen technologischen Entwicklungsstand erreicht. Sie hatten sich schließlich in zwei Supermächte aufgespalten – Cerios und Lambia –, die in einem letzten, katastrophalen Konflikt zusammengestoßen waren, der auf der gesamten Oberfläche von Minerva und darüber hinaus ausgetragen worden war. Durch die Gewalt dieses Konflikts waren Minerva zerstört, Pluto und die Asteroiden geboren und der Mond entvölkert worden.
    Am Ende dieses Kriegs waren einige wenige Überlebende auf der Oberfläche des Mondes übriggeblieben. Nachdem der Mond von der Erde eingefangen worden war und seine Umlaufbahn sich endlich stabilisiert hatte, war es einem Teil dieser Überlebenden gelungen, den einzigen Zu-

    fluchtsort zu erreichen, der für sie im gesamten Sonnensystem noch geblieben war – die Oberfläche der Erde selbst.
    Jahrtausendelang kämpften sie verzweifelt gegen das Aus-sterben an, fielen dabei wieder in die Barbarei zurück und verloren jede Erinnerung an ihren Ursprung. Mit der Zeit aber wurden sie wieder stark und verbreiteten sich überall.
    Sie verdrängten die Neandertaler, die von den Primaten abstammten, die sich auf der Erde ungestört weiterentwik-kelt hatten.