Sterne im Sand

Mann als mich. Versteck dich eine Weile in der Küche, während ich diese Mahlzeit genieße. Es ist wirklich bald alles vorbei.«
    »Das will ich hoffen.«
    Sie schloß die Tür und ging in einer Aufwallung von Trotz zur Vordertreppe, obwohl sie sonst immer die weitaus bescheidenere Hintertreppe nahm. Vom Treppenabsatz aus erblickte sie Rupe, der gerade hereinkam und seinen Hut auf den Garderobenständer warf.
    Hannah neigte nicht dazu, den Namen des Herrn unnütz im Mund zu führen, doch diesmal wurde es ihr zuviel.
    »Oh, Jesus Christus!« murmelte sie. »Der hat uns gerade noch gefehlt.« Sie eilte den Flur zurück und lief die einfachen Holzstufen hinunter, die sie sicher in ihr angestammtes Reich führten.

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    13. Kapitel
    Das kleine Haus auf Tirrabee bot dagegen ein Bild des Friedens. Aus dem Schornstein kräuselte sich Rauch empor, das rote Dach schimmerte anheimelnd in der Nachmittagssonne, und die Bäume ringsherum quollen über von rosa und weißen Blüten. Im spärlichen Gras hinter dem Zaun scharrten und pickten Hühner, drängte sich ein neugieriges Ferkel zwischen sie und beschnüffelte ihr Futter. Ein alter Schäferhund, der im Gebüsch geschlafen hatte, stürzte hervor und empfing die beiden Reiter, die am Tor abstiegen, mit wachsamem Gebell. Connie trat auf die Veranda hinaus.
    Sie weinte, als sie auf Harry zulief, doch er strahlte übers ganze Gesicht. »Kein Grund für Tränen, Liebste. Sie haben Teddy gefunden. Er ist quietschfidel und schon wieder ganz schön frech.«
    Sie trat einen Schritt zurück. »Was? Wie? Spinner hat doch gesagt …«
    »Ich weiß, und es tut mir schrecklich leid, daß du dir solche Sorgen gemacht hast, aber es war falscher Alarm. Gib deinem Ehemann einen Kuß und sag, daß du ihm verzeihst.«
    Sie küßte ihn zärtlich, schluchzte erneut, lächelte und versuchte, sich zu beherrschen, da Harry nicht allein gekommen war.
    »Du erinnerst dich doch an Jack Ballard, Connie? Von Springfield?«
    »Natürlich. Entschuldigen Sie, Jack, ich habe Sie nicht sofort erkannt. Harry, wieso hast du mir nicht telegrafiert, daß es Teddy gutgeht? Ich bin fast verrückt geworden vor Trauer.«
    »Weil wir jetzt hier sind. Ein Telegramm hätte länger gebraucht als wir. Es ist eine lange Geschichte, die ich dir erzählen werde, wenn du uns hineinläßt.«
    »Du lieber Himmel! Das Wohnzimmer ist völlig durcheinander. Clara bringt mir gerade bei, wie man einen Quilt macht, und nun liegen überall Stoffetzen herum.«
    »Clara ist die Frau eines Viehhüters«, erläuterte Harry. »Sie hat Connie sehr geholfen, und auf ihren Mann kann man sich auch verlassen. Er war früher Zimmermann, suchte aber nach einer Stelle mit Unterkunft, da hat es ihn hierher verschlagen. Wir könnten ihn befördern, ihm etwas mehr Verantwortung übertragen.«
    Connie runzelte verwundert die Stirn, als sie hörte, daß Harry mit einem Besucher Personalfragen besprach. Wollte er Jack vielleicht als Vorarbeiter einstellen? Aber das würde für diesen doch einen Abstieg bedeuten; außerdem konnte dieser Besitz keinesfalls einen Verwalter
und
einen Vormann ernähren. Doch für den Augenblick gab es wirklich Wichtigeres zu bedenken: Was sollte sie ihnen bloß zu essen vorsetzen?
    »Erzähl mir von dir«, sagte Harry liebevoll, als sie hineingingen. »Geht es dir gut? Du siehst aus wie das blühende Leben.«
    »Vielen Dank«, antwortete sie lächelnd, »ich fühle mich auch ganz ausgezeichnet. Überhaupt keine Probleme.«
    Ihre Sorge um das Essen war unbegründet gewesen. Die beiden Männer übernahmen in der Küche die Regie und bestanden darauf, daß Connie sich hinsetzte und mit ihnen plauderte. Sie brieten riesige Portionen Steak mit Ei und Zwiebeln und kochten einen großen Topf Kartoffeln. Dabei erfuhr sie die Geschichte von Teddy und Nioka und hörte von Charlottes Unglück, der Entlassung der Gouvernante und der tiefen Kluft zwischen Victor und Rupe.
    »Mehr konnte ich nicht tun«, erklärte Harry, während er Salz, Pfeffer und Worcestershire-Sauce, einen Laib Brot und Butter auf den Tisch stellte. »Das müssen sie schon untereinander ausmachen. Wieder mal«, fügte er lachend hinzu.
    Erst nach dem Essen, bei Kaffee und Käse, berichtete Harry im Detail von den Ereignissen, die zum Teil selbst Jack Ballard neu waren.
    »Moobuluk hattest du bisher gar nichts erwähnt.«
    »Ich weiß nicht mal, wer das ist«, warf Connie ein.
    »Er ist ein Zauberer, alt wie die Berge. Besser gesagt, er war es.«
    »Ein Zauberer?«