Sternenflut

Makanee oder feMister Baskin nicht zurechtkommen. Und ich glaube nicht, daß du Neuigkeiten versäumen willst, die für dein Spezialgebiet wichtig sein könnten.« Dennie schaute den Ambulanzschlitten nach, aber dann nickte sie. Emerson hatte recht. Falls man sie brauchte, würde man sie über das Intercom überall erreichen können, und ein Schlitten würde sie abholen, der sie schneller hinbrächte, als sie schwimmen könnte. So schwammen sie auf das Gezeter der aufgeregten Cetaceen in der Außenschleuse zu, und als sie in die vordere Kammer gelangten, fanden sie dort eine wild durcheinanderwirbelnde Schar schlanker grauer Gestalten und Wolken von funkelnden Luftblasen. Die vordere Außenschleuse im Bug der Streaker war die Hauptverbindung des Schiffes mit der Außenwelt. Die zylindrische Wand war von Lagerzellen bedeckt, in denen Spinnen, Schlitten und anderes Gerät für den Außeneinsatz aufbewahrt wurden. Im Bug lagen drei große Luftschleusen. An Backbord und an Steuerbord beherbergte die geräumige Kammer das Skiff und das Langboot. Mit ihren Nasen berührten die beiden kleinen Raumschiffe die Irisluken, durch die sie, je nach Situation, in Vakuum, Luft oder Wasser hinausgelangten.
    Das Heck des Skiffs reichte bis dicht vor das hintere Schott der zwanzig Meter tiefen Schleuse, aber das größere Langboot verschwand mit dem Heck in einer Ausbuchtung, die bis in das Gewirr von Gängen und Kabinen im dicken, zylindrischen Leib der Streaker reichte.
    Über ihnen lag ein drittes, leeres Ankerdock. Die Gig des Captains war einige Wochen zuvor zusammen mit zehn Besatzungsmitgliedern bei einem merkwürdigen Zwischenfall in der Region, die Creideiki den »Seichten Sternenhaufen« getauft hatte, verlorengegangen. Dieser Verlust, der sich bei der Untersuchung der verlassenen Flotte ereignet hatte, war ein Thema, das selten zur Sprache kam.
    Dennie griff nach D’Anites Arm, als ein weiterer Schlitten vorüberglitt. Er war langsamer als die weißen Ambulanzschlitten der Krankenstation. Versiegelte grüne Säcke waren darauf festgebunden. Am vorderen Ende liefen sie flaschenartig spitz zu, am hinteren waren sie flach und breit, und so war nur unschwer zu erraten, was sie enthielten.
    Ein kleiner Sack ist nicht dabei, dachte Dennie. Heißt das, Toshio lebt noch? Dann entdeckte sie bei der Dekontaminationsschleuse einen jungen Menschen im Taucheranzug, umgeben von einer Schar Delphine.
    »Da ist Toshio!« rief sie, ein wenig überrascht von der Intensität der Erleichterung, die sie empfand. Sie zwang sich zu einem ruhigen Tonfall. »Ist das Keepiru neben ihm?« Sie streckte den Arm aus.
    D’Anite nickte. »Yeah. Anscheinend sind sie unverletzt. Wenn ich richtig gezählt habe, dann bedeutet das wohl, daß Hist-t auf dem Himmelsstrom davongeschwommen ist. Das ist eine hundsgemeine Schande. Wir haben uns gut verstanden.« Emerson hatte seinen affektierten Tonfall völlig abgelegt, als er nun um den verlorenen Freund trauerte. Er spähte durch die Menge. »Kannst du dir einen hinreichend offiziellen Grund ausdenken, weshalb wir uns dort hineinquetschen müssen? Die meisten der Fen würden uns ja gewohnheitsmäßig aus dem Weg gehen. Aber mit Creideiki ist es was anderes. Patrone oder nicht, der reißt uns den Arsch auf, wenn er meint, wir lungern nutzlos herum und sind bloß allen im Weg.«
    Eben darüber hatte Dennie gerade nachgedacht. »Überlaß das mir.« Sie führte ihn in die drängende Menge hinein, drückte hier eine Nase, da eine Schwanzflosse beiseite und bahnte ihnen einen Weg durch das Geschiebe. Die meisten der Fen schwammen beiseite, sobald sie die Menschen erblickten. Dennie schaute sich in der quiekenden, klickenden Meute um. Müßte Tom Orley nicht hier sein? dachte sie. Er und Hannes und Tsh’t hatten doch zur Rettungsmannschaft gehört, oder nicht? Weshalb sah sie ihn also nirgends? Irgendwann mußte sie mit ihm reden – und zwar bald.
    Toshio sah aus wie ein sehr müder junger Mann. Frisch dekontaminiert, schälte er sich langsam aus seinem Taucheranzug, während er mit Creideiki sprach. Bald trieb er nackt bis auf die Gesichtsmaske im Wasser. Fetzen von synthetischer Haut bedeckten seine Hände, seinen Hals und sein Gesicht. Keepiru schwebte nicht weit von ihm. Der erschöpfte Delphin trug einen Atmer, wahrscheinlich auf ärztliche Anordnung. Plötzlich wirbelten die Zuschauer, die Dennie die Sicht versperrten, herum und schossen pfeilschnell nach allen Seiten davon.

    ... müßig gaffende Bande