Sternenkinder

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Missionsplan war im Großen und Ganzen nur ein Konzept gewesen – »nicht mehr als eine Data-Desk-Skizze«, wie er sagte –, und jetzt, wo es um operative Details ging, konnte er generell nur noch wenig hinzufügen. Dafür beschäftigte er sich weiter mit seiner Analyse der wahren Natur Chandras. Er sagte, sie sollten wissen, was sie angriffen, bevor sie es »in tausend Stücke sprengten« – obwohl er sich weiterhin über Obstruktion und einen verblüffenden Mangel an Kooperation seitens der verantwortlichen Militärs beklagte, die seine Gastgeber waren. »Es ist fast so, als wollten sie nicht, dass ich etwas über Chandra erfahre!«, erklärte er dem geistesabwesenden Pirius.
    Doch nach Ablauf des Stichtags wuchs Nilis’ Erregung. Er fing an, finstere Drohungen auszustoßen, dass er zur Erde zurückkehren und in die Sitzungen des Großen Konklaves stürmen werde.
    Dann, zwei Tage nach dem formellen Stichtag, erhielt Pirius eine »dringliche Mitteilung«. Sie kam über Marshal Kimmers Büro und war von der Generalbevollmächtigten für den totalen Krieg persönlich unterzeichnet: »Operation HAUPTRADIANT. Bei nächstbester Gelegenheit ausführen.«
    Das war alles. Pirius las die Nachricht noch einmal. Er konnte kaum glauben, was er sah. »Auf einmal sind wir kein Projekt mehr«, sagte er, »sondern eine Operation.«
    Pila beobachtete ihn mit einem forschenden Ausdruck in ihrem schönen, kalten Gesicht. Seine Reaktion schien sie zu faszinieren. »Was empfinden Sie jetzt?«
    »Erleichterung«, sagte er. Dann: »Angst.« Er warf einen Blick auf ein Chronometer. Es war Abend. Bei nächstbester Gelegenheit. Also, noch ein ganzer Tag für die Vorbereitungen; danach Abflug beim Wecken. »Sechsunddreißig Stunden«, sagte er leise. »Wir fliegen in sechsunddreißig Stunden.« Er stand auf. »Kommen Sie, Pila. Wir haben zu tun.«

    In dieser Nacht bat er Pirius Blau und Diese Bürde Wird Vergehen, seine Schwarmkommandanten, zu einer letzten Stabsbesprechung. Mit Pila an der Seite verriegelte er die Tür zu seinem Büro, schaltete eine Sicherheitsabschirmung ein und zeigte ihnen den Befehl. Rot beobachtete Bürde aufmerksam; er vertraute ihm immer noch nicht ganz. Doch weder er noch Blau zeigten Erschrecken, Überraschung oder Angst. Vielleicht glaubten sie es nicht so recht, dachte Rot.
    In dieser Phase war es ihre Aufgabe, alle Einzelheiten der Mission noch einmal durchzugehen und Taktiken zu erörtern, wie sie mit eventuellem Widerstand fertig werden oder Patzer in den verschiedenen Stadien der Mission ausbügeln konnten. Wenn sie damit fertig waren, würde Pila den definitiven Operationsbefehl entwerfen, der an die Flugbesatzungen ausgegeben werden würde.
    Als sie sich an die Arbeit machten, sagte Rot: »Vielleicht wird es eine kurze Sitzung. Wir haben das ja schon ein Dutzend Mal durchgespielt.«
    »Sie wären überrascht«, sagte Bürde trocken. »Ein kurz bevorstehender echter Einsatz schärft die Konzentration auf ganz eigene Weise.«
    Pirius Blau beobachtete sein jüngeres Ich neugierig. »Wie fühlst du dich? Du hast noch nie einen Kampfeinsatz geflogen.«
    »Ja, ich bin der Anfänger«, sagte Rot gereizt. »Danke für den Hinweis.«
    »Vielleicht hilft’s ja«, sagte Blau verlegen. »Das meine ich ernst. Echte Erfahrung ist durch nichts zu ersetzen. Wenn man seine Leute in eine Situation bringt, in der sie höchstwahrscheinlich draufgehen, macht einem die Verantwortung Angst, und die vermischt sich dann mit der eigenen, persönlichen Angst. Dagegen ist man machtlos. Es dreht einem den Magen um. Aber die Erfahrung ist das eine; der zurückbleibende Schock ist das andere. Man erholt sich nie ganz davon. Du hast momentan schon genug um die Ohren. Es ist vielleicht besser, dass du ein Neuling bist.«
    »Ich habe keine Angst vor dem Tod«, erwiderte Rot. »Ich habe nicht einmal Angst davor, die Verantwortung für das Leben anderer Menschen zu übernehmen.«
    »Aber Sie haben Angst davor, Mist zu bauen«, sagte Bürde.
    »Ja«, gab Rot zu.
    »Keine Sorge«, sagte Blau. »Wir sind bei dir.« Er saß steif auf seinem Stuhl und konnte Rot nicht in die Augen schauen.
    Rot wusste, dass Blau seinem jüngeren, unerfahreneren und überbeförderten Ich damit, so gut er irgend konnte, seine Loyalität versichert hatte. Es würde reichen müssen, dachte er.
    Rot zog ein Data-Desk zu sich heran. »Machen wir weiter«, sagte er barsch. »Erstens, die Startsequenz. Wir steigen in zwei Wellen auf…«

    Als Bleibende