Sternenkinder

Flugbesatzungen schienen gleichzeitig zu reden, und die Luft war von Lärm erfüllt. Aber das Geschwätz hatte keinerlei Bedeutung, es war nur neckisches Geplänkel, ein Ventil für den Stress. Hoffnung erspähte die Pilotin Jees, die wie immer ein bisschen abseits saß, wie eine halb versilberte Statue; ohne jedes Anzeichen von Nervosität beobachtete sie das Podium und wartete auf den Beginn der Show.
    Hoffnung fand einen Platz ganz hinten, zwischen zwei stämmigen Navigatoren. Natürlich wusste in diesem Publikum jeder, wer er war, aber sie hatten alle mit ihm an ihren Schiffen gearbeitet und schienen ihn zu akzeptieren.
    Vorn auf dem Podium stand Pirius Rot auf. Er hob die Arme, um für Ruhe zu sorgen, aber das wäre nicht nötig gewesen; das Stimmengewirr erstarb sofort. Pirius ließ den Blick über die Crews schweifen, einen viel sagenden Ausdruck im Gesicht. »Ihr wisst, warum wir hier sind.« Er sprach ohne Verstärkung, und seine Stimme, rau vor Anspannung, war präzise und entschlossen. »Die Operation Hauptradiant läuft.« Dafür erntete er anerkennendes Rumoren; ein oder zwei stampften mit den Füßen auf. »Ich weiß, für die meisten von euch ist es immer noch nicht viel mehr als ein Name, aber das wird sich gleich ändern.
    Ich habe bereits Einsatzbesprechungen mit den Schwarmkommandanten und Vertretern der Piloten, Navigatoren und Ingenieure abgehalten – und wir haben alles organisiert, so gut wir können. Kommissar Nilis hier wird euch einen Überblick über die Operationsziele und die Strategie geben, und dann werden Blau, Bürde und ich die Operation noch einmal in allen Einzelheiten durchgehen. Am Ende dieser Besprechung bekommt ihr von der Adjutantin den Entwurf des Operationsbefehls. Danach werden wir uns zu Instruktionsbesprechungen in euren Spezialistengruppen aufteilen. Wir haben detailliertere Virts des Missionsprofils vorbereitet, darunter Sims, sofern ihr die Zeit habt, sie euch anzusehen.
    In jedem Stadium möchte ich, dass ihr eure Meinung sagt. Wir werden etwas versuchen, was noch niemand zuvor getan hat. Wenn ihr also irgendeine potenzielle Schwachstelle seht oder euch eine Möglichkeit einfällt, wie man etwas besser machen könnte, sagt es. Am Ende des Tages werden die Adjutantin und ich das ganze Feedback in einen neuen Entwurf des Op-Befehls einarbeiten, und wir halten hier drin eine Aktualisierungssitzung ab. Ist das klar?«
    Niemand antwortete. Er marschierte auf und ab, als wäre er auf einmal unsicher, und schaute zu ihnen hinunter; die Besatzungen beobachteten ihn schweigend.
    »Ich werde euch mit einem Satz sagen, was wir morgen tun«, fuhr Pirius fort. »Wir führen einen Schlag gegen die Xeelee, von dem sie sich nicht mehr erholen werden. Und ich sage euch noch etwas. Morgen ist unsere beste Chance, aber es ist nicht die einzige. Wenn ihr morgen Mist baut, geht ihr wieder raus, sobald wir die Schiffe und euch zusammenflicken können, und macht es noch einmal. Und ihr geht immer wieder raus, bis die Sache erledigt ist. Wenn ihr das so nicht wollt, dann macht es gleich beim ersten Mal richtig.« Er funkelte sie an, als wollte er sie herausfordern, sich ihm zu widersetzen. In der Stille, die darauf folgte, nahm er wieder Platz.
    Bleibende Hoffnung schaute sich vorsichtig um. Pirius war kein Führer von der Sorte, die Witze riss oder Applaus erwartete. Aber Hoffnung sah keine gerunzelten Stirnen, keine geschürzten Lippen, keine Skepsis. Als Flieger erwartete man nicht, verhätschelt zu werden. Diese Crews kannten Pirius mittlerweile ebenso wie sein älteres Ich, und sie respektierten ihn. Sie waren bereit, ihm zu folgen, wohin er sie auch führen würde. Lethe, dachte Hoffnung, er würde Pirius – beiden – genauso folgen wie zuvor, wenn er die Chance dazu bekäme.
    Als Nächster erhob sich Nilis. Der Kommissar, massig und viel älter als die vor ihm aufgereihten Besatzungsmitglieder, trug ein schwarzes Kommissionsgewand, das an den Manschetten ausgefranst war. Er fummelte mit seinen Data-Desks herum und räusperte sich. Nilis schien viel nervöser zu sein als Pirius – vielleicht hatte Pirius es aber auch nur besser verborgen.
    Nilis begann mit einem kurzen Überblick über die neuen technischen Elemente der Mission: den Grav-Schild, den GZK-Prozessor, die Schwarzlochkanone. »So viel wisst ihr bereits, nehme ich an«, sagte er. »Und wie Pirius schon gesagt hat, kennt ihr auch den Namen der Mission: Operation Hauptradiant. Jetzt kann ich euch sagen, dass sich der Name