Sternenkinder

zerlegen und den Informationsrückfluss zu kontrollieren«, sagte sie.
    Luru lachte, ein seltsamer, hohler Laut. »Ihr rechnet mit mehrfachen Zeitschleifen, und du hältst das für die einzige Herausforderung? Torec, du bist eine wahre Pragmatikerin… Ich glaube, wir sind gleich so weit.«
    Über der glitzernden, häufig geflickten Anlage des Prozessor-Prototyps schwebten die Roboter, völlig reglos vor der noch größeren Reglosigkeit des Mondes. Hinter dem Prototyp hing der leere virtuelle Schirm, der darauf wartete, die Lösung zu zeigen.
    Die letzten Sekunden verstrichen.
    Und bei Null füllte sich der Schirm mit einem Moleküldiagramm. Einfach so, ohne jede Zeitverzögerung. Es war beinahe enttäuschend, fand Torec.
    Auf den gemeinsamen Kanälen herrschte absolute Stille; niemand bewegte sich, keiner der Techniker, auch keiner der Beobachter von der Marine oder dem Ministerium, nicht einmal ein Roboter. Auf dem Schirm rotierte das Diagramm, während es zwecks Verifikation gründlich analysiert wurde. Nach zehn Sekunden färbte sich der Schirm grün, und numerische Resultate liefen über seine Oberfläche.
    Torec brauchte keine Einzelheiten, sie hätte sie ohnehin nicht verstanden; sie wusste nur, was diese grüne Farbe bedeutete. »Lethe«, flüsterte sie. »Wir haben’s geschafft.«
    Ein lautes Gebrüll ertönte. Sie drehte sich um und sah Kommissar Nilis barfuß Freudensprünge über den Mondboden machen. Ein Übertragungsfehler ließ sein Bild in Pixel zerfließen, und seine Stimme klang federleicht und fern.
    Aber sein Triumphgebrüll rief unter den Technikern ein Echo hervor. Eine von ihnen, ein stämmiges Mädchen von der Erde, kam tollpatschig den Hang zu Torec heraufgelaufen. »Es hat funktioniert!« Sie packte Torec und versuchte, ihr einen Kuss auf die Lippen zu drücken. Es war ein typisch unangemessenes Erdenwurm-Benehmen, das mit dem Zusammenprall von Helmvisieren endete, aber Torec ließ sie gewähren.
    Die Roboter sanken zum Prototypkomplex hinab und prüften seine physische Integrität. Ironischerweise sollte es für sie jedoch wenig zu finden geben, wie Torec wusste, denn da die paradoxe Operation des Prozessors funktioniert hatte, war es nicht erforderlich gewesen, das Problem gewaltsam zu lösen, und auch den kleinen Spielzeugschiffen war es erspart geblieben, auf ihren Überlichtsprüngen Botschaften hin und her zu transportieren – in diesem Entwurf der Zeitlinie jedenfalls. Die Zeitkurven hatten ihren Zweck erfüllt – und sich damit überflüssig gemacht. Das war ein weiterer eigenartiger Vorzug des Zeitreisecomputers. Wenn er richtig funktionierte, war er eigentlich gar nicht in Betrieb – und sollte deshalb auch keinem Verschleiß unterliegen. Einige der Techniker hatten sogar darüber diskutiert, ob sie ungestraft davonkommen würden, wenn sie aus wirtschaftlichen Erwägungen heraus schlechte, fast schon versagende Prozessoren herstellten – denn es würde ohnehin nie dazu kommen, dass sie versagten.
     
    Die vier standen in einem groben Kreis: Torec, Luru Parz, Nilis und Pila. Torec war als Einzige von ihnen körperlich anwesend, obwohl sie bis auf den hartnäckig ungesitteten Kommissar alle Hautanzüge trugen. Das Licht, das vor dem Hintergrund des schwarzen Himmels und des leuchtenden Mondbodens auf die Virtuellen fiel, kam aus verschiedenen unsichtbaren Quellen und leicht unterschiedlichen Winkeln, was Torecs Gefühl von Unwirklichkeit noch verstärkte.
    »Der Test war offenbar ein Erfolg«, sagte Pila kühl.
    »Danke«, erwiderte Nilis. »Aber das ist noch nicht alles.« Er machte eine Handbewegung, und ein primitives virtuelles Diagramm erschien vor ihnen. Es war die Skizze, die Pirius damals auf die Kunststofftafel geworfen hatte, sah Torec, mit dem Sternchen für den Hauptradianten und den rot gekennzeichneten Hindernissen drum herum – dem Überlichtvorherwissen, symbolisiert als Strich durch den Zugangsweg, und der überlegenen Rechenleistung und Abwehrkraft der Xeelee, ein Kreis um den Radianten. Jetzt schnippte Nilis mit den Fingern, und dieser Kreis um das Sternchen wurde grün. »Heute haben wir eine der drei fundamentalen Barrieren weggeräumt, die uns an der Eroberung der Galaxis hindern. Jetzt können wir die Xeelee überlisten und ihre letzten Verteidigungsanlagen ausmanövrieren!
    Aber es ist klar, dass dieser Prototyp erst der Anfang ist, der Beweis für die Richtigkeit des Konzepts«, sagte er. »Es ist noch viel Arbeit erforderlich, um diesen primitiven,