Sternenstürme

der Basis.«

    Ein Dutzend Offiziere erwarteten sie in einem Raum, der in Landons Erinnerung die Stützpunkt-Kommandantur war. In seiner Abwesenheit hatte sie jedoch das Ambiente eines weitläufigen Wohnzimmers erlangt. Als sie eintraten, nahmen die in Zweierreihe angetretenen Offiziere Haltung an. Captain Heinrich eröffnete den Vorstellungs-Parcours.
    »Admiral, mein Stellvertreter. Captain Gareth Cardozo von der Vaterland. «
    »Captain Cardozo.«
    »Commander Marcos Severance, mein Erster Offizier. Und Commander Jonas Barksdale, Captain Cardozos Erster Offizier.«
    »Commanders.«
    »Leutnant Jennifer Mullins, Astrogation und einer unserer Boden-Astronomen.«
    »Leutnant Mullins«, sagte Landon und wies mit einem Kopfnicken auf die besagte Person. »Wir werden später mit Ihnen sprechen.«
    »Jawohl, Sir. Ich bin bereit.«

    Heinrich schritt die Front ab und stellte jeden Offizier der Reihe nach vor. Landon nickte ihnen zu und schüttelte ihnen die Hand. Nachdem sie alle vorgestellt worden waren, trat Landon zurück und ließ den Blick über die Gruppe schweifen. Dann sagte er: »Meine Damen und Herren, ich möchte Ihnen allen für Ihren Einsatz danken. Er ist lang, einsam und schwierig gewesen. Lassen Sie mich Ihnen jedoch versichern, dass es die Mühe wert gewesen ist.
    Ich bin mit einer Flotte eingetroffen, um verschiedene Aufklärungsmissionen in der Souveränität durchzuführen und wichtige Informationen für unsere militärischen Operationen zu erlangen. Wir werden diese Missionen auf der Grundlage der Informationen durchführen, die Sie in unserer Abwesenheit gewonnen haben. Seien Sie versichert, dass die ganze Menschheit hinter Ihnen steht und dass man Ihnen einen triumphalen Empfang bereiten wird, wenn Sie nach Hause zurückkommen.
    Teilen Sie Ihren Leuten bitte mit, dass sie innerhalb einer Woche startbereit sein möchten. Diese Zeit müsste genügen, um Ihre Sachen zu packen, sich zu verabschieden und an der Abschiedsfeier teilzunehmen, die ich für Sie geben werde.
    Sagen Sie ihnen bitte auch, dass wir Nachrichten-Aufzeichnungen und Zusammenfassungen mitgebracht haben, damit sie sich über die Ereignisse auf der Erde informieren können … über die wichtigen Dinge halt – wer es in Hollywood mit wem treibt und was die neueste Mode ist.«
    Der kleine Witz wurde mit einem höflichen Lachen quittiert.
    »In Ordnung, ich will Sie nicht weiter aufhalten. Widmen Sie sich wieder Ihren Aufgaben oder kehren Sie in Ihre Quartiere zurück. Leutnant Mullins, Sie bleiben bitte noch für einen Moment.«

    Die versammelten Offiziere traten weg und verschwanden in beiden Richtungen den Gang entlang.
    »Entspannen Sie sich, Jennifer«, sagte Landon an den Leutnant gewandt.
    Sie entkrampfte sich und nahm eine bequeme Haltung ein. »Schön, dass Sie sich noch an mich erinnern, Sir.«
    »Wie könnte ich Sie auch vergessen? Sie waren einer meiner besten Astrogatoren-Trainees in der Magellan .«
    »Freut mich, das zu hören, Sir.«
    »Ich möchte von Ihren Beobachtungen der Souveränität hören. Wie viele zusätzliche Sternsysteme haben Sie inzwischen lokalisiert?«
    »Fünf, Sir. Das letzte erst vor einem Monat.«
    »Fünf? Entspricht das unseren ursprünglichen Projektionen?«
    »Das ist weniger als angenommen, Sir, angesichts der Tiefe des Raums aber immer noch eine sehr beachtliche Zahl.«
    Landon nickte. »Irgendwelche belastbaren Daten zu diesen Systemen?«
    »In einigen scheint ein ziemlich starker Sternentor-Verkehr zu herrschen, der Zahl der Gravitationswellen nach zu urteilen, die von ihnen ausgehen. Und dann gibt es noch etwas, das Sie wissen sollten.«
    »Was ist das, Jennifer?«
    »Vier der fünf Systeme liegen auf der Strecke, die Sie gerade bewältigt haben. Wenn sie repräsentativ für die Konfiguration des broanischen Raums sind, dann sind Sie wahrscheinlich durchs Herz der broanischen Souveränität geflogen.«
    Landon runzelte die Stirn. »Das ist ein ernüchternder Gedanke, nicht wahr?«
    »Ja, Sir.«

    Die Party sollte am fünften Tag steigen, nachdem die Flotte begonnen hatte, Vorräte und Ausrüstung zur Oberfläche von Sutton zu transportieren. Mit so vielen Neuankömmlingen würde die ganze Basis sich wohl in einen ›Partykeller‹ verwandeln.
    Mark und Lisa waren am Tag zuvor von der New Hope II heruntergekommen, um den Transfer der wissenschaftlichen Daten zu organisieren. Sie schliefen auf dem Fußboden in der Bibliothek, denn jedes andere Bett war belegt – viele sogar von mehr als einer