Sternenzitadelle

verschwunden, Eure Majestät«, verkündete er mit fester Stimme.
    Menati hielt inne und starrte seinen Untergebenen verblüfft an. »Habe ich Euch richtig verstanden?«, murmelte er.
    »Die Scaythen von Hyponeros sind verschwunden«, wiederholte der General.
    Mit theatralischer Geste streckte er den Arm aus und entfaltete einen blauen Stoff, den der Imperator sofort als den Kapuzenmantel des Seneschalls Harkot erkannte.
    »Der Seneschall, die Inquisitoren, die Auslöscher, die Gedankenschützer … Das ist alles, was sie zurückgelassen haben, Eure Majestät! Im Vorraum, wo sich normalerweise Eure Gedankenschützer aufhalten, liegen nur noch sechs weiße Kapuzenmäntel auf dem Boden. Aus allen Welten des Imperiums empfangen wir Messacodes mit demselben Inhalt; von überall wird dasselbe Phänomen gemeldet: Auf den von Menschen besiedelten Planeten gibt es keine Scaythen mehr.«
    »Besteht zwischen diesem Verschwinden und dem Anfall von Wahnsinn des Seneschalls Harkot ein Zusammenhang?
«, fragte der Imperator. »Mir wurde berichtet, dass er eine Hofdame, eine Motohor, erwürgt hat?«
    »Das weiß ich nicht, Majestät, doch der Übergriff des Seneschalls steht wahrscheinlich mit der Anwesenheit eines Terroristen im Palast in Zusammenhang. Da der Mann plötzlich auf unerklärliche Weise verschwand, ließ Harkot seine Wut an Dame de Motohor aus … Ich rate Euch, sofort den Staatsrat und den Kirchenrat einzuberufen. Das überraschende Verschwinden der Scaythen hat bereits auf einigen unbedeutenden Planeten beträchtliche Unruhen ausgelöst.«
    »Unruhen, sagt Ihr?«
    »Majestät, der Terror, den die Scaythen ausübten, verhinderte, dass sich die Bevölkerung der einzelnen Planeten gegen das Ang-Imperium und die Kirche des Kreuzes auflehnten. Aber wer kann sie nun in Schach halten? Wer kann sie daran hindern, zu den Waffen zu greifen, um sich von einem verhassten Regime zu befreien? Unsere Besatzungspolitik war nur erfolgreich, weil die Scaythen die Gedanken unserer Feinde lesen konnten. Durch das Verschwinden der Scaythen hat sich das Kräfteverhältnis radikal verändert. Wir sind nicht mehr geschützt. Auf Spain haben die Aufständischen den Palast des Kardinal-Gouverneurs de Blawel gestürmt, die Interlisten und Pritiv-Söldner besiegt und furchtbare Rache an den Repräsentanten des Regimes genommen, vor allem an den Frauen und Kindern. Derartige Gräueltaten könnten sich in Kürze auf anderen Welten des Ang-Imperiums wiederholen.«
    »Was ratet Ihr mir zu tun, General?«
    »Lasst sofort alle Syracuser, die auf anderen Planeten leben oder stationiert sind, in ihre Heimat zurückkommen, ehe die Deremats in die Hände der Aufständischen fallen.
Dann muss unverzüglich der Notstand ausgerufen werden und eine Notfallregierung in Aktion treten, damit wir handlungsfähig bleiben. Schließlich müssen wir alle unsere Streitkräfte mobilisieren, denn wir wissen noch nicht, wie sich die Pritiv-Söldner uns gegenüber verhalten. Werden sie uns loyal sein? Das ist nicht gewiss, im Gegensatz zu den Interlisten, auf deren absolute Treue wir zählen können, weil alle hohen Offiziere zu den Unseren zählen.«
    »Wenn man Euch reden hört, könnte man glauben, das Ende des Universums sei gekommen. Mehr Gelassenheit, verdammt nochmal! Wenn die Scaythen so plötzlich verschwunden sind, könnten sie vielleicht ebenso plötzlich wieder auftauchen.«
    »Wäre das denn wünschenswert, Eure Majestät?«, sagte der General spontan.
    »Soll das etwa heißen, Ihr bewertet das Verschwinden der Scaythen als positiv?«
    »Ich bin nicht der Einzige, der so denkt, Eure Majestät …«
    Der Imperator Menati stand auf und zog einen schwarzen, mit Optalium verzierten Kaftan an. Durch den ständigen Missbrauch der Megastasen hatte er fast alle Haare verloren. Er ging zu dem Panoramafenster und starrte in den Garten, der von der Dämmerung des Zweiten Tages in mauvefarbenes Licht getaucht war. Die ersten Sterne leuchteten am dunkler werdenden Himmel auf. Schwebende Lichtkugeln glitten, von einem sanften Wind getrieben, über die Altstadt Romantiguas und den Fluss Tiber Augustus dahin.
    »Was Ihr sagt, ist voller Widersprüche«, fuhr Menati fort. »Einerseits behauptet Ihr, dass das unerklärliche Verschwinden der Scaythen eine große Gefahr für das Ang-Imperium bedeute, und andererseits haltet Ihr ihr Verschwinden für
eine gute Sache. Was mich zu der Schlussfolgerung kommen lässt, dass Ihr das Konzept eines Imperiums an sich