Stolzes Herz und heiße Küsse (German Edition)

seine kühle Hand auf die Stirn legte, zuckte sie zurück. Spöttisch sah er auf sie hinab, ein Lächeln auf den sinnlichen Lippen. Er war sich seiner Wirkung auf sie durchaus bewusst.
    „Sie sind nicht mehr so heiß. Anscheinend zeigen Fergusons Umschläge Wirkung. Das ist gut. Heute Abend können Sie nach Hause.“
    „Nach Hause?“, wiederholte sie. Sie fühlte sich benommen, reagierte aber immer noch auf seine Berührung.
    Er nickte. „Es hat sich etwas Neues ergeben, und da ist es am besten, wenn Sie heimkehren. Ich gebe Ihnen Mrs. Burroughs mit. Wir werden allen erzählen, dass Sie aufgrund eines Notfalls Ihre alte Kinderfrau besuchen mussten. Ferguson sagt, dass sie nahe genug wohnt, um das Märchen glaubhaft erscheinen zu lassen.“
    Juliet wurde klar, worauf er hinauswollte, und sie nickte. „Aber ich kann nicht in Ihrem Nachthemd oder in Harrys Kleidern heimgehen.“
    „Halten Sie uns denn für so schlechte Verschwörer?“
    „Warum habe ich dann nicht meine eigene Zofe dabei?“, fragte sie schelmisch.
    Er starrte einen Moment auf sie hinab. „Tja, warum nicht? Lassen Sie mich überlegen.“ Nach einer kurzen Denkpause erklärte er: „Sie war gerade auf einer Besorgung unterwegs, als Sie der Hilferuf Ihrer guten alten Kinderfrau erreichte. Sie hatten keine Zeit, auf die Rückkehr Ihrer Zofe zu warten, da Sie das Schlimmste befürchteten, wenn Sie zögerten.“
    „Und Mrs. Burroughs habe ich von meinem Nadelgeld bezahlt?“
    „Wovon sonst“, entgegnete er mit einem überwältigenden Lächeln. „Erzählen Sie mir bloß nicht, dass Ihr Papa Sie kurzhält, denn das nehme ich Ihnen nicht ab. Wenn er es täte, wären Sie gar nicht in der Lage gewesen, sich unbemerkt zu dem Duell davonzuschleichen.“
    „Das ist wahr“, murmelte sie. „Weder Papa noch Emily kümmern sich groß darum, was ich tue. Harry schon, aber der ist im Moment viel zu begeistert von seinem ersten Besuch in London, um auf mich zu achten. Und nachdem ich den Haushalt führe, kann ich leicht das tun, was ich will.“
    „Genau“, bekräftigte er.
    Sie schüttelte den Kopf, erstaunt ob seiner Klugheit und korrekten Beurteilung ihrer Lage, und bereute es sogleich.
    Die Ohren klangen ihr, und ihr wurde so schwindlig, dass sie die Augen schließen musste.
    „Alles in Ordnung?“, fragte er mit einer Spur Besorgnis in der Stimme.
    Sie brachte ein verkrampftes Lächeln zustande. „Ja. Ich habe nicht die Absicht, noch länger hierzubleiben und Ihnen noch weitere Umstände zu bereiten.“ Sie atmete ein paar Mal langsam und tief durch, bevor sie die Augen aufschlug. „Ist es Hobson gelungen, ein paar meiner Kleider herzubringen?“
    „Ja. Ihre Diener sind Ihnen so treu ergeben, dass es schon an Narretei grenzt“, erwiderte er knapp. Seine steife Haltung zeigte deutlich, wie sehr er dies missbilligte.
    Wieder lächelte sie, diesmal sanfter. „Sie waren schon immer für mich da. Mama hat immer gesagt, dass sie ohne sie nicht die Hälfte von ihrem Pensum schaffen würde. Sie hat sie in die Ehe mitgebracht. Hobson war damals ein Lakai, und Ferguson Stallbursche.“
    „Altgediente Hausangestellte. Das erklärt natürlich eine Menge.“
    Es klopfte leise an der Tür, und Mrs. Burroughs trat ein. „Euer Gnaden. Miss.“ Sie kam in den Raum gesegelt, die Arme voller Kleider. „Also, Sie müssen jetzt hinausgehen“, sagte sie zu Brabourne, „während ich Miss Juliet beim Ankleiden helfe. Ich lasse es Sie wissen, wann Sie wieder hereinkommen dürfen.“
    Der Duke verbeugte sich ironisch und verließ das Zimmer.
    Mrs. Burroughs half Juliet beim Aufsetzen, indem sie ihr Kissen in den Rücken stopfte. Danach war alles die reinste Qual, nur schiere Willenskraft hielt Juliet davon ab, in Ohnmacht zu fallen. Auf nach Hause. Sie wollte dem Mann, den sie zu erschießen versucht hatte, nicht länger verpflichtet sein.
    Als Juliet aufwachte, nahm sie den Duft von Lavendel und Flieder wahr. Folglich musste sie sich in ihrem Zimmer befinden, denn diese Blumen hatte sie dort immer, entweder getrocknet in einer Schale oder, wenn sie gerade Saison hatten, frisch geschnitten in einer Vase. Sie streckte sich und zuckte zusammen. Ihre Schulter tat weh.
    Auf einmal fiel ihr alles wieder ein. Das Duell, die Verwundung, der Duke. Das Letzte, worauf sie sich besinnen konnte, war der Handkuss, den er ihr gegeben hatte, als er ihr in die Kutsche geholfen hatte. An ihre Ankunft und daran, wie sie auf ihr Zimmer gekommen war, erinnerte sie sich nur