Stürmische Begegnung - zauberhafte Eroberung

Fingern. „Hm, Ihnen schreibt sie noch weniger als mir.“ Sie sah zu ihm auf. „Was sollen wir bloß tun?“
    Jasper packte sie an den Schultern. „Haben Sie eine Ahnung, wohin sie gegangen sein könnte?“
    Emily schüttelte den Kopf.
    In diesem Augenblick öffnete Lensboroughs Butler die Tür, und Stephen stürmte herein.
    „Du? Was machst du hier, mitten in der Nacht?“ Er funkelte erst Emily an und dann Jasper, der sie sofort losließ. „Und warum hast du nur einen Morgenmantel an?“
    „Ach, halt den Mund.“ Sie drückte ihm den Zettel in die Hand. „Wenigstens hat er zu Hause im eigenen Bett geschlafen.“ Sie ließ den Blick über seinen Abendanzug und sein wirres Haar schweifen, das aussah, als habe jemand es systematisch zerzaust.
    Grimmig schaltete Jasper sich ein: „Hester ist verschwunden.“
    „Warum?“ Stephen überflog die Zeilen und war unendlich erleichtert, eine gute Erklärung für die Szene zu erhalten, die er gerade gesehen hatte.
    Jasper starrte düster auf seine Hausschuhe. „Ich hätte es kommen sehen müssen. Sie wollte mich nie wirklich heiraten. Ich habe sie unter Druck gesetzt, und hier in London hat meine Mutter sie vor ihren eigenen Karren gespannt. Eigentlich erstaunlich, dass sie so lange durchgehalten hat.“
    „Soll das heißen, du lässt sie ziehen?“
    Jasper streckte sich. „Niemals.“
    „Wie viel Vorsprung hat sie? Emily?“
    „Es können nur wenige Stunden sein. Ich konnte nicht schlafen, nachdem …“ Sie lief rot an und warf Stephen ein scheues Lächeln zu.
    Er ergriff ihre Hände. „Ich ebenso wenig. Aber sprich weiter.“
    „Ich wollte mir eine heiße Milch machen, und auf dem Weg nach unten sah ich Licht unter Hesters Zimmertür. Da bin ich hineingegangen, um zu fragen, ob sie auch eine Milch will. Ich habe die beiden Briefchen gefunden und bin sofort hierhergekommen.“
    „Der Brief an Miss Dean deutet darauf hin, dass sie London verlassen wollte“, fügte Jasper hinzu.
    „Dann gehe ich gleich zu den Kutschenstationen und versuche etwas herauszufinden, während ihr ein paar Sachen zusammenpackt“, erklärte Stephen.
    Als Stephen zurückkam, waren Jasper und Emily noch mit dem Kaffee und den Brötchen beschäftigt, die der Butler ihnen unbedingt hatte servieren wollen.
    „Ich hatte gleich an der ersten Station Glück. Sie hat den High Flyer nach Edinburgh genommen, der um acht am Hotel Saracen’s Head abgefahren ist.“
    Jasper runzelte die Stirn. „Zurück nach Yorkshire.“ Was konnte sie nur veranlasst haben, sich erneut den Qualen einer solchen Reise auszusetzen – allein?
    „Komm schon.“ Stephen klopfte ihm auf die Schulter. „Auf deinen Pferden holen wir sie noch vor Baldock ein.“
    „Und dann?“ Er warf seine Serviette auf den Tisch. „Soll ich sie aus der Kutsche zerren und zur Rede stellen – zur Belustigung aller Umstehenden? Sie wird bestimmt nicht still und friedlich mitkommen.“ Er hoffte nur, dass sie sich nicht wieder mit einer Hutnadel bewaffnet hatte. „Das läuft auf eine Entführung hinaus, und ich muss dich warnen: Sie kämpft wie eine Wildkatze. Bist du sicher, dass du mitkommen willst?“
    Stephens Augen leuchteten. „Das wir der größte Skandal der Saison: Der gnadenlose Marquis entführt seine unwillige Braut. Das lasse ich mir doch nicht entgehen!“
    „Geht es nicht doch diskreter?“ Emily legte Stephen die Hand auf den Arm. „Du hast ja gut lachen, aber Hester würde sich nie wieder in die Öffentlichkeit trauen.“
    „Na gut.“ Er zwickte sie ins Kinn. „Wir verkleiden und als Wegelagerer, halten die Kutsche unterwegs an und kidnappen sie.“
    „Inwiefern hilft ihr das?“
    „Sie reist unter falschem Namen.“ Er grinste. „Emily Dean. Wenn du dich heute also in der Öffentlichkeit blicken lässt, wird niemand, der von einer Emily hört, die aus der Kutsche entführt wurde, diese Geschichte mit uns in Verbindung bringen.“
    „Aber …“ Sie wandte sich an Lord Lensborough, der sich zu einer solchen Maskerade bestimmt nicht herablassen würde. Doch er war bereits aufgesprungen.
    „Nero und Jupiter sind bereits gesattelt. Miss Dean, ein Lakai wird Sie nach Hause begleiten. Berichten Sie meiner Mutter genau, was bis jetzt vorgefallen ist. Wir müssen Hester nach London zurückschaffen, bevor jemand etwas bemerkt. Geben Sie bekannt, dass sie heute keinen Besuch empfängt – denken Sie sich irgendeine Entschuldigung aus.“
    „Niemand wird sich wundern, dass es heute in der Brook Street drüber