Sturmbringer

Silberrüstung erinnerte an einen fauchenden, wilden Leoparden, einen Albino wie Elric. Die Schlacht rückte heran...
    Beim ersten Morgengrauen zogen die beiden Armeen aufeinander los, von den entgegengesetzten Enden eines breiten Tals aus, gesäumt von flachen bewaldeten Hügeln.
    Die Armee aus Pan Tang und Dharijor brandete wie eine Woge aus schwarzem Metall das flache Tal herauf. Elric, der noch immer keine Rüstung trug, verfolgte den Vorstoß, während sein Pferd unruhig stampfte. Neben ihm hob Dyvim Slorm den Arm und sagte: »Schau, dort sind die Rädelsführer - links Sarosto und rechts Jagreen Lern.«
    Die Anführer lenkten ihre Armee, Banner dunkler Seide raschelten über den Helmen. König Sarosto und sein hagerer Verbündeter, der adlergesichtige Jagreen Lern in einer schimmernd hellroten Rüstung, die zu glühen schien. Auf seinem Helm saß die Nixenkrone von Pan Tang, rühmt er sich doch der Blutsbande mit Meeresvölkern. Sarostos Rüstung war von einem mattschmutzigen Gelb, verziert mit dem Stern von Dharijor, auf dem sich das Gespaltene Schwert befand, welches der Geschichte zufolge von Sarostos Vorfahr Atarn dem Stadtbauer getragen worden war.
    Dahinter fielen sofort die Teufelsreiter aus Pan Tang auf; sie hielten ihre sechsbeinigen reptilischen Tiere im Zaum, die angeblich durch Zauberkräfte geschaffen worden waren. Dunkelhäutig und mit unwägbaren spitzen Gesichtern, trugen sie lange Krummsäbel ungeschützt an der Hüfte. Dazwischen schlichen gut hundert Jagdtiger herum, trainiert wie Hunde, mit hauerähnlichen Zähnen und Klauen, die einem Menschen mit einem einzigen Hieb das Fleisch von den Knochen reißen konnten. Hinter der näherwogenden Armee machte Elric mit Mühe die Oberkante der geheimnisvollen Käfigwagen aus und fragte sich, was für unheimliche Tiere sich darin befinden mochten.
    Im nächsten Augenblick gab Yishana ein lautes Kommando.
    Die Pfeile der Bogenschützen streckten eine klappernde schwarze Wolke über die Infanterie, deren erste Woge Elric bergab gegen die feindliche Armee führte. Daß er gezwungen war, sein Leben zu riskieren, verbitterte ihn, doch wenn er Zarozinia finden wollte, mußte er die ihm zugedachte Rolle spielen und darum beten, daß er sie überlebte.
    Die Hauptstreitmacht der Kavallerie folgte den Fußsoldaten, flankierte sie mit dem Befehl, den Feind nach Möglichkeit einzukreisen. Hellgekleidete Imrryrier und bronzegerüstete Shazarer befanden sich auf der einen Seite, auf der anderen galoppierten die blaugekleideten Tarkeshiter mit den leuchtend roten, purpurnen und weißen Federbüschen, die langen Lanzen gesenkt, daneben die goldgerüsteten Jharkorer, die Langschwerter blank gezogen. In der Mitte von Elrics vorrückender Phalanx trotteten Königin Yishanas Weiße Leoparden, und die Königin selbst ritt unter ihrem Banner hinter der ersten Phalanx und führte ein Bataillon Ritter.
    Hangabwärts stürmten die Kämpfer auf den Feind los, der seinerseits Pfeile losschickte, die herabgeschossen und gegen Helme prallten oder sich dumpf in Fleisch bohrten.
    Kampfgeschrei gellte durch den stillen Morgen, als die ersten Soldaten aufeinander zurannten und zusammenprallten.
    Elric sah sich dem hageren Jagreen Lern gegenüber, und der fauchende Theokrat begegnete Sturmbringers Hieb mit einem flammenroten Rundschild, der ihn erfolgreich schützte, was bewies, daß der Schild gegen Zauberwaffen gefeit war.
    Jagreen Lerns Gesicht verzog sich zu einem boshaften Lächeln, als er Elric erkannte. »Man hat mir gesagt, daß du hier bist, Weißgesicht. Ich kenne dich, Elric, und weiß von deinem Verderben.«
    »Es gibt zu viele Leute, die anscheinend mein Geschick besser kennen als ich«, sagte der Albino. »Aber vielleicht, wenn ich dich töte, Theokrat, kann ich dir das Geheimnis noch entreißen, ehe du stirbst?«
    »O nein! So sieht der Plan meiner Herren nicht aus!«
    »Gewiß, aber vielleicht sieht meiner so aus!«
    Wieder hieb er nach Jagreen Lern, doch wieder wurde die Klinge abgewehrt und schrie ihre Wut hinaus. Er spürte, wie sie sich in seiner Hand bewegte, wie sie vor Kummer pulsierte, denn normalerweise vermochte die höllengeschmiedete Waffe durch jedes noch so raffiniert gehärtete Metall zu dringen.
    In Jagreen Lerns behandschuhter Rechter bewegte sich eine riesige Kampfaxt, mit der er jetzt auf den ungeschützten Kopf von Elrics Pferd zielte. Das war seltsam, denn er hätte Gelegenheit gehabt, Elric selbst zu treffen. Der Albino zog den Kopf des Tiers zur